Comme leur nom l’indique, les aliments humides ont une teneur en eau particulièrement élevée, comprise entre 60 et 85 pour cent. Comme ils sont plus volumineux que les aliments secs, ils sont souvent conservés en boîtes ou en sachets fraîcheur.

Les aliments humides complets sont généralement plus odorants, mais également plus savoureux que les croquettes, et sont donc particulièrement appréciés par les chiens.

Chaque fabricant confectionne ses propres recettes à partir d’ingrédients différents. Il y en a donc pour tous les goûts : muscles, abats, carcasses de volaille, composants végétaux comme des céréales ou des herbes, graisses ou huiles, vitamines et minéraux. Certaines recettes contiennent même un peu de sauce liquide liée par des gélifiants. Dans le processus de fabrication, les ingrédients sont homogénéisés (broyés et mélangés uniformément), puis remodelés ou redécoupés.

Avantages :

- intensité des saveurs qui garantit une haute appétence de manière générale

- assure un meilleur apport hydrique

- consistance plus molle, convient aux animaux âgés ou ayant des problèmes dentaires

Inconvénients :

- courte durée de conservation après ouverture

- peut entraîner une mauvaise hygiène buccale et favoriser la formation de plaque dentaire ou de tartre (en cas d'absence de soins ou de soins insuffisants) 

Par rapport aux aliments humides, les croquettes ont une teneur en eau très faible (14 % maximum), ce qui explique leur durée de conservation nettement plus longue.

Selon le fabricant, les croquettes se composent entre autres de viande séchée ou de viande fraîche, de sang, de sous-produits d’origine animale (déchets d'abattoir), de composants végétaux, de graisses et/ou d’huiles, ainsi que de vitamines, de minéraux et d'antioxydants différents.

À quantités égales, les croquettes sont généralement plus riches en énergie que les aliments humides. Pour obtenir la même teneur énergétique avec de la nourriture humide, un chien doit manger nettement plus.

Les croquettes pour chien sont fabriquées par extrusion, un processus très répandu dans l'industrie alimentaire. Au cours de ce processus, les aliments sont exposés à de la vapeur et soumis à une forte pression, de sorte à être comprimés dans un moule et modelés en granulés, biscuits ou croquettes, de formes, de tailles et de textures différentes.

Avantages :

- stockage peu encombrant et longue durée de conservation

- peuvent réduire la formation de la plaque dentaire par abrasion régulière (mais ne remplacent pas les soins dentaires)

- moins de matériaux d'emballage, plus respectueux de l'environnement

Inconvénients :

- appétence généralement plus faible

- risque de manque d’hydratation, voire de déshydratation 

Les propriétaires de chiens choisissent souvent une alimentation qui permet de combiner les avantages de chaque type d’aliment. Vous pouvez par exemple donner à votre chien des croquettes le matin et de la nourriture humide le soir.

Mais comme la même quantité de croquettes contient plus d'énergie que la nourriture humide, trouver un équilibre alimentaire journalier n’est pas toujours évident. Le mieux est de demander à votre vétérinaire de vous aider à calculer les besoins réels de votre chien. Vous pourrez alors vous y référer sur le long terme pour lui donner sa ration quotidienne de nourriture.

À ce jour, les études menées sur ce type de régime ne révèlent aucun problème particulier sur la digestion.

Avantages :

- combine les avantages de la nourriture sèche et humide

- permet de varier les repas

- offre une plus grande flexibilité au quotidien et en voyage

Inconvénients :

- risque de sur- ou de sous-alimentation quand le ratio croquette-nourriture humide n’est pas assez équilibré 

Les aliments complets semi-humides ("semi-moist") ont une teneur en eau moyenne de 15 à 20 pour cent - ils sont plus mous et légèrement plus savoureux que les croquettes.

Par rapport aux aliments humides, vous trouverez ces aliments-ci généralement sous forme de friandises (saucisses, anneaux, etc.).

Avantages :

- appétence accrue

- haute digestibilité

- apport hydrique supérieur à celui des croquettes

- aliments plus mous qui conviennent aussi aux chiens âgés

Inconvénients :

- les friandises contiennent souvent beaucoup de sucre (jusqu’à 10 %) 

Avec l’alimentation mixte, vous pouvez choisir à quel moment donner tel ou tel aliment à votre chien. Croquettes le matin, nourriture humide le soir ou inversement : vous pouvez moduler comme cela vous arrange. Évitez toutefois de servir les deux en même temps, car ces deux types d’aliments nécessitent un temps de digestion différent.

Ce type d’alimentation suppose d’avoir au préalable calculer la quantité de nourriture dont votre chien a besoin au quotidien afin qu’il ne se retrouve ni en surpoids ni en sous-poids. 

Les aliments humides complets contiennent tous les nutriments dont votre chien a besoin au quotidien, mais contrairement aux croquettes, ils n'entraînent pas d’abrasion mécanique : quand ils mangent exclusivement de la nourriture humide, les chiens développent donc plus facilement de la plaque dentaire et du tartre. Contrôlez régulièrement les dents de votre chien et veillez à son hygiène bucco-dentaire. Il existe par ailleurs des aliments à mâcher solides spécialement conçus pour aider votre chien à détartrer ses dents. Ils occupent en outre le chien car ils nécessitent une mastication prolongée. Faites également contrôler régulièrement les dents de votre chien par votre vétérinaire pour faire enlever le tartre.

Si ces friandises à mâcher font partie de l’alimentation régulière de votre chien, pensez à les inclure dans le calcul de sa ration journalière de nourriture. 

Les croquettes ont de nombreux avantages, mais elles présentent un inconvénient majeur : leur faible teneur en eau. Or, l’eau est essentielle à la survie des organismes vivants. Par exemple, les reins de votre chien ont besoin de suffisamment d'eau pour évacuer les déchets toxiques du sang. Si vous ne donnez que des croquettes à votre chien, vous devez donc vous assurer qu'il a accès à de l'eau fraîche 24 heures sur 24 et qu'il en consomme suffisamment. 

La bonne quantité de nourriture dépend de plusieurs facteurs, notamment l'état de santé, l'âge, la race et les besoins énergétiques de votre chien. Un chien senior a par exemple besoin de moins d'énergie qu'un jeune chien sportif.

Vous trouverez de précieux conseils pour apprendre à calculer la quantité de nourriture nécessaire à votre chien dans notre magazine zooplus. Veillez en outre à toujours respecter les recommandations alimentaires qui figurent sur les emballages des produits et, en cas de doute, demandez conseil à votre vétérinaire. 

Dans la gamelle, les aliments entrent en contact avec les bactéries et les enzymes issues de la salive du chien, ce qui accélère leur détérioration. Pour éviter que votre chien ne mange de la nourriture avariée et ne tombe malade, vous devez retirer la nourriture de sa gamelle après un certain temps.

Les aliments humides doivent être retirés quotidiennement de la gamelle. Les aliments secs peuvent rester plus longtemps exposés à l’air libre, mais pas plus de deux jours. 

La durée de conservation des aliments pour chien avant et après ouverture est indiquée par le fabricant. Le mode de stockage est toutefois déterminant à cet égard :

Non ouvert, il est important de stocker les produits dans un endroit frais (moins de 38 °C), sec et à l'abri de la lumière. De plus, pour éviter que les sacs de nourriture ne soient infestés de parasites, ne les conservez pas à même le sol ni derrière une porte fermée.

Après ouverture, les boîtes et les sachets doivent impérativement être couverts/refermés et conservés au réfrigérateur afin de ralentir leur détérioration. Les sacs de nourriture ouverts doivent être refermés de manière aussi hermétique que possible et conservés dans un endroit frais, à l'abri de la lumière. 

Au premier coup d'œil, il n'est pas toujours facile de savoir quand tel ou tel aliment présente un risque pour la santé de son chien. Certains signes permettent toutefois de reconnaître la nourriture avariée.

Les signes les plus fréquents sont des changements de goût et d’odeur, ainsi que des décolorations. 

Même s'il est plus facile pour vous de nourrir votre chien une fois par jour, la plupart des vétérinaires recommandent de répartir les rations quotidiennes des chiens sur au moins deux repas. Cela est particulièrement vrai pour les chiens de grandes races, qui sont sujets à des torsions d'estomac potentiellement mortelles.

Le moment de la journée où vous nourrissez votre chien n'est généralement pas déterminant. Veillez toutefois à laisser votre chien se reposer et à ne pas le promener ou à le faire courir immédiatement après le repas. En règle générale, il faut compter au moins une heure, idéalement deux heures de pause digestive. 

Certains événements peuvent nécessiter un changement de nourriture. Toutefois, un changement de régime trop drastique peut entraîner des troubles digestifs. Tout changement doit donc s’opérer en douceur, en mélangeant l'ancien et le nouvel aliment dans un premier temps, puis en augmentant progressivement la quantité de nouvel aliment et en diminuant la quantité de l’ancien aliment.

Pour en savoir plus sur la transition alimentaire, n’hésitez pas à lire nos articles dans le magazine zooplus !