L’hiver : des coins au chaud pour des lapins câlins
Une fois dotés d’une bonne couche de graisse et de leur manteau d’hiver, les lapins peuvent aborder les températures froides en toute sérénité.
Pour rendre cette période de l’année sombre et froide aussi agréable que possible aux lapins élevés en extérieur, l’enclos devrait impérativement répondre aux exigences suivantes en hiver :
- Une grande surface libre pour pouvoir se déplacer sans contrainte : c’est en bougeant que les lapins se tiennent chaud et qu’ils restent en forme et actifs même pendant l’hiver
- Une zone partiellement couverte : les jours de pluie, humides ou venteux, les lapins ont grand besoin d’un espace complètement sec et résistant aux intempéries qui les protège de la pluie, du vent et de la neige. Veillez aussi à ce que le côté de l’enclos exposé au mauvais temps, c’est-à-dire celui d’où le vent et la pluie viennent habituellement, soit bien protégé – en recourant au besoin à une bâche.
- Un abri chaud, à l’abri du gel : pour se réchauffer, manger, boire et dormir, les lapins aiment bien chercher un abri en hiver. Les clapiers pour lapins, une niche pour chat ou pour chien peuvent leur servir dans ce cas de refuge.
L’important est que les lapins soient bien protégés à l’intérieur du vent, de la pluie, des courants d’air, de la neige et du gel. Mieux vaut donc équiper les portes grillagées des clapiers pour lapins d’une protection supplémentaire sous forme par exemple de plexiglas ou de bois. Dans l’idéal, on peut aussi accrocher une couverture de laine en guise de rideau qui offre une bonne isolation sans empêcher l’air de circuler.
- Une grande quantité de foin et de paille est à privilégier à cette saison pour que les lapins puissent s’installer confortablement dans leur quartier d’hiver. Assurez-vous chaque jour que la litière est encore propre, sèche et présente en quantité suffisante. Renouvelez-la au besoin avec de la paille fraîche.
Nourrir les lapins en hiver
Pour conserver leur couche de graisse protectrice tout au long de l’hiver, les lapins ont besoin pendant la saison froide d’un peu plus d’énergie qu’en été. C’est une nourriture pour lapins riche en glucides et en graisses qui leur apportera l’énergie dont ils ont besoin. Les graines riches en matières grasses comme les graines de fenouil et les graines de tournesol décortiquées constituent une alimentation idéale. Les variétés de légumes riches en énergie comme le céleri-rave, le chou-rave, les carottes, les panais ou les navets sont également préconisées.
L’important est de donner aux lapins de petites portions de fourrage frais et de légumes en hiver et de changer la nourriture plusieurs fois par jour pour qu’elle ne gèle pas dans l’enclos. Lorsque vous nourrissez vos lapins, vous pouvez désormais remplacer les herbes de prairie fraîches par des herbes sèches qu’il est possible de compléter avec des céréales comme de l’avoine.
Faire boire les lapins en hiver
Vos lapins doivent toujours avoir de l’eau fraîche à leur disposition pour boire à leur guise. Évitez à tout prix d’utiliser un abreuvoir à bille en hiver car la langue des lapins risquerait de rester accrochée au métal glacé. Le mieux est de recourir à une écuelle d’eau assez grande disposée au sol.
Veillez à ce que l’eau ne gèle pas dans l’enclos lorsque les températures sont négatives. Plus l’écuelle d’eau sera grande, mieux ce sera. Plus la quantité d’eau sera grande, plus elle mettra en effet de temps à geler. Par les nuits très froides, un coussin chauffant passé au micro-ondes (Snuggle-Safe) et placé sous l’écuelle de manière à réchauffer l’eau par le dessous pendant un certain temps s’avère une solution efficace pour éviter le gel.
Astuce : pour éviter que l’eau se mette à geler dans l’écuelle, vous pouvez aussi placer une balle de ping-pong sur l’eau. Sous l’effet du vent, la balle va se mettre à bouger et ce mouvement empêchera l’eau de geler rapidement.
Les lapins élevés en extérieur ont-ils besoin de sources de chaleur artificielles en hiver ?
Les lapins en bonne santé n’ont pas nécessairement besoin de chaleur artificielle en hiver. En cas de gel persistant ou dans les régions situées à une altitude assez élevée, où la neige tombe en abondance, un apport de sources de chaleur externes peut cependant s’avérer utile.
Une option peut être par exemple un tapis chauffant pour l’enclos ou une couverture thermique auto-chauffante. Une lampe chauffante ou une lampe à infrarouge peut aussi procurer de la chaleur dans la partie couverte de l’enclos. L’important est de placer les lampes chauffantes suffisamment haut, de manière à ce qu’il ne fasse pas trop chaud en-dessous, et à l’abri du vent et des intempéries !
Avis de recherche : compagnon câlin pour lapin
Il y a bien plus important encore que la couverture chauffante, la lampe chauffante & Co. : un compagnon câlin revêt une importance capitale dans le cadre d’un élevage de lapins en plein air. Les lapins sont des animaux très sociables, c’est pourquoi ils ne devraient jamais être élevés seuls. Un être humain – aussi affectueux se montre-t-il envers le lapin – ne pourra jamais remplacer un congénère.
En hiver, les lapins se blottissent les uns contre les autres et se réchauffent ainsi mutuellement. À plusieurs, les lapins se montreront en outre nettement plus actifs que s’ils étaient tout seuls.
Tous les lapins peuvent-ils être élevés à l’extérieur ?
Presque tous les lapins en bonne santé – y compris les lapins nains et les jeunes lapins – peuvent être élevés à l’extérieur toute l’année. Seuls les lapins affaiblis par l’âge ou sujets à des maladies chroniques devraient être de préférence élevés en intérieur.
Il existe par ailleurs quelques races de lapins particulièrement sensibles aux intempéries. C’est notamment le cas des races à poil long, des lapins Rex et de certains lapins tête de de lion. Leur poil de couverture n’est pas suffisamment dense pour les protéger efficacement du vent, de la pluie et du froid. Toutefois, ces races de lapins peuvent elles aussi rester à l’extérieur en hiver à partir du moment où leur enclos comporte des espaces couverts qui les mettent bien à l’abri du vent, de la pluie et de la neige.
Les lapins peuvent être élevés à l’extérieur tout au long de l’année
S’ils sont hébergés dans un enclos suffisamment grand, qui leur offre des occasions de jouer et de se dépenser et qui comporte des espaces protégés, il est possible d’élever les lapins en extérieur sans problème tout au long de l’année. Un hivernage par des nuits glaciales peut même être dans ce cas tout à fait envisageable. La plupart des lapins aiment la neige et supportent en principe mieux le froid que les fortes chaleurs.
Évitez de rentrer votre lapin chez vous en hiver rien que pour le « réchauffer » brièvement ! La différence de température risque d’affecter beaucoup votre petit protégé. Vous rendrez un bien plus grand service à votre lapin en l’observant jouer avec ses camarades dehors et en lui procurant régulièrement des friandises fraîches et de la paille toute douce pour se blottir dedans.