La rage chez le chien 

La rage est une maladie infectieuse mortelle chez les mammifères, y compris les chiens et les humains. Bien que certains pays soient actuellement considérés comme indemnes de rage, le risque d’infection par cette maladie existe encore de nombreuses régions du monde. Découvrez tout ce que vous devez savoir sur la rage chez les chiens dans cet article.

La rage chez le chien est-elle dangereuse ?

La rage est une maladie virale mortelle qui peut infecter non seulement les chiens et, mais aussi les oiseaux, les humains et d’autres mammifères. Il n’existe à ce jour aucun traitement efficace et la maladie est dans tous les cas mortelle pour les chiens. Il est donc très important de protéger votre chien contre cette dangereuse maladie.

Quels sont les animaux les plus touchés par cette maladie ?

La rage est une zoonose, une maladie infectieuse des animaux transmissible à l’être humain, connue depuis l’Antiquité, qui touche en particulier sur les chiens et les prédateurs carnassiers. Cela signifie donc que le chien peut transmettre la maladie à l’homme et vice-versa. On retrouve des documents de Babyloniens, de Grecs et de Romains faisant référence au tableau clinique de cette maladie ainsi que sa transmission par morsure.

Outre les chiens, d’autres animaux comme les chats, les bovins ou les porcs peuvent donc également être touchés par la rage. Les animaux et les personnes qui vivent dans des régions à risque à l’étranger ou qui ont de nombreux contacts avec des animaux sauvages courent généralement un risque plus élevé de contagion.

Symptômes : quels sont les signes de la rage chez le chien ?

La période d’incubation (temps entre l’infection et l’apparition de la maladie) pour la rage chez le chien peut aller de 2 à 24 semaines. Cette durée dépend de l’endroit où le virus pénètre. Plus la morsure est proche du système nerveux central, plus un chien tombera rapidement malade.

Comme le virus de la rage se propage également le long des voies nerveuses, les signes (symptômes) de la maladie varient en fonction du temps. C’est pourquoi les vétérinaires séparent les symptômes en trois stades, qui peuvent se chevaucher :

Quand faut-il aller chez le vétérinaire ?

Si vous soupçonnez que votre chien est atteint de la rage, vous devez impérativement en informer votre vétérinaire par téléphone. Celui-ci prendra alors les mesures nécessaires et informera les autorités compétentes.

Compte tenu du risque élevé d’infection, tout contact de votre chien avec des personnes ou d’autres animaux domestiques est à proscrire dès le moment de la suspicion.

N’emmenez donc pas votre chien chez le vétérinaire sans son accord. Ne le promenez pas, mais mettez-le en quarantaine. Pensez toutefois à lui fournir de l’eau fraîche et de la nourriture. Vous devez également lui donner la possibilité de faire ses besoins.

Comment le diagnostic est-il établi ?

Il est uniquement possible d’établir un diagnostic fiable après le décès de l’animal. En général, on a recours à plusieurs tests pour établir ce diagnostic. De leur vivant, il est uniquement possible de faire un diagnostic préliminaire selon les symptômes relevés et selon les antécédents des chiens touchés.

Tous les chiens non vaccinés ou partiellement vaccinés présentant une salivation excessive sans raison qui l’explique, des symptômes neurologiques vagues ou des changements de comportement peuvent supposément avoir été contaminés.

• Examen histologique : les corps de Negri (inclusions virales dans les cellules nerveuses), typiques de la rage, sont visibles au microscope dans le tissu cérébral
• Détection directe du virus par des méthodes de biologie moléculaire (par ex. PCR en temps réel)
• Détection indirecte du virus par immunofluorescence

Traitement de la rage chez le chien

Tout traitement ayant pour but de soigner les chiens de la rage est interdit. Les essais de traitement de la rage chez le chien sont également prohibés en raison du fort risque de morsure et donc de contamination.

Le stade de prognose après la contamination présente des symptômes très sérieux. Dans le cas de supposition de contamination à la rage, il en revient au cabinet de vétérinaire de déterminer les procédures à suivre, en accord avec les textes réglementaires sur la rage.

Causes : quels sont les facteurs déclencheurs de cette maladie ?

Le virus de la rage est un virus à ARN, faisant partie des Lyssavirus, de la famille des rhabdovirus. Ce virus existe partout dans le monde, cependant, il a été éradiqué grâce à des mesures ciblées et des règles strictes d’entrée dans le pays, notamment en Grande Bretagne, dans les pays scandinaves, au Japon et en Australie. La rage a été éradiquée en France depuis de nombreuses années.

En Europe, le renard constitue la principale menace à une contamination du virus de la rage. Dans certains pays d’Europe, notamment en France, le risque de contamination à la rage par les renards a pu être éliminé grâce à la disposition d’appâts et à des campagnes de vaccination orale des renards. Chez la chauve-souris apparaissent des cas sporadiques de rage de la chauve-souris, qui se différencie toutefois de la classique rage terrestre.

La forme classique et la rage des chauves-souris se distinguent comme suit :

Contagion : comment les chiens contractent-ils la rage ?

Le virus de la rage est transmis par la salive des animaux contaminés. Une contamination de la rage a en général lieu en cas de morsure. La transmission de la rage par la salive peut également avoir lieu dans le cas de contact avec une muqueuse ou une plaie superficielle. Cependant, des interrogations subsistent au sujet d’éventuels autres modes de contamination.

Depuis la morsure, les virus migrent dans le système nerveux central (SNC) et les glandes salivaires et se propagent dans le corps du chien. Il faut compter entre 2 et 24 semaines jusqu’à ce que le chien présente les premiers symptômes de la maladie. Cet écart varie selon la partie du corps sur laquelle la morsure est localisée.

Plus la morsure est proche du SNC, plus le chien sera infecté rapidement.

Pronostic : est-elle guérissable chez les chiens ?

Si votre chien n’est pas vacciné contre la rage et que l’on soupçonne qu’il est infecté par le virus, il faut prendre les mesures prévues. Malheureusement, dans la plupart des cas, cela signifie l’euthanasie de votre chien par le vétérinaire.

Prévention :  l’indispensable vaccination

Une vaccination contre la rage semble judicieuse voire indispensable, sachant que la contamination à la maladie et même la supposition de celle-ci peut être mortelle pour le chien.

D’après les réglementations concernant la maladie, un vaccin antirabique est effectif lorsque la première vaccination a été effectuée sur un chiot âgé de minimum 12 semaines, que la date du vaccin remonte à 21 jours minimum et que toutes les vaccinations de rappel ont été effectuées selon les recommandations du fabricant (dans le cas d’un chien plus âgé).

En fonction des pays, d’autres règles s’appliquent (par exemple, la vaccination obligatoire des chiens) et peuvent changer rapidement. Lors d’un déménagement ou de l’acquisition d’un animal de compagnie, il est donc toujours conseillé de se renseigner sur les prescriptions actuelles en matière de vaccination dans son propre pays.