La taurine est particulièrement connue dans les boissons énergisantes, mais c'est également un nutriment essentiel pour les chiens et les chats. Découvrez ici pourquoi la taurine est un élément si important de l'alimentation des chats.
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La taurine intervient dans de nombreuses fonctions de l'organisme du chat et est donc essentielle à sa santé.
Bien que la taurine (acide 2-aminoéthanesulfonique, aussi appelé acide β-aminoéthanesulfonique) soit souvent classée parmi les acides aminés, elle est en réalité issue de la transformation de deux d’entre eux : la méthionine et la cystéine, qui sont des composants de base des protéines.
La taurine joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de l’organisme chez de nombreux êtres vivants. Elle possède notamment des propriétés antioxydantes, c’est-à-dire qu’elle aide à neutraliser les radicaux libres présents dans l’organisme.
Contrairement à de nombreux autres animaux, les chats ne sont pas capables de produire eux-mêmes des quantités suffisantes de taurine dans leur foie et dépendent donc d’un apport quotidien via leur alimentation.
Essentielle pour la vue, la digestion et l’activité cardiaque
La taurine intervient dans de nombreuses fonctions de l’organisme de votre chat, ce qui la rend indispensable à sa santé. Elle joue notamment un rôle clé dans le bon fonctionnement du muscle cardiaque, mais aussi dans celui des yeux et du système digestif.
Elle contribue également au maintien de la gestation et au bon développement des fœtus. Enfin, elle pourrait aussi avoir une influence sur le système immunitaire.
La teneur en taurine varie selon les aliments.
Le poisson et la viande en sont particulièrement riches, avec des concentrations plus élevées dans certains tissus comme le muscle cardiaque ou la rétine. D’autres abats, comme le foie, constituent également de bonnes sources de cet acide aminé indispensable. À l’inverse, les produits d’origine animale tels que les œufs ou le lait (notamment le lait de vache) en contiennent relativement peu.
Il est aussi important de noter que la taurine est absente des végétaux. C’est pourquoi une alimentation d’origine animale, apportant des quantités suffisantes de taurine, est essentielle pour couvrir les besoins du chat.
Si votre chat ne reçoit pas suffisamment de taurine dans son alimentation, il développe progressivement une carence en taurine. Celle-ci peut passer inaperçue pendant longtemps. Ce n’est qu’au bout de six mois au plus tôt (parfois même plus tard) que les chats concernés présentent des conséquences de plus en plus graves sur leur santé.
Conséquences typiques d’une carence en taurine
Une conséquence bien connue de la carence en taurine chez les chats est la cardiomyopathie dilatée (CMD), qui se caractérise par une hypertrophie et une dilatation du cœur pouvant mettre la vie en danger. Ce problème étant désormais largement connu, il est heureusement rare de nos jours.
D’autres problèmes peuvent toutefois survenir en raison d’un apport insuffisant en taurine. Parmi ceux-ci, on peut citer :
Quels chats sont particulièrement touchés ?
Les chats souffrent particulièrement souvent d’une carence en taurine lorsqu’ils sont nourris exclusivement avec des repas faits maison ou de la nourriture pour chiens. Cependant, une alimentation végétarienne sans ajout de taurine peut également provoquer une carence en taurine chez les chats.
De plus, certaines races ont tendance à présenter un faible taux de taurine. Parmi celles-ci, on trouve les Abyssins, les Burmeses et les Siamois.
Comment traite-t-on une carence en taurine ?
Si une carence en taurine est diagnostiquée chez votre chat, le vétérinaire pourra recommander la mise en place d’une supplémentation, également indiquée en cas de cardiomyopathie dilatée. Si l’apport en taurine ne permet pas de guérir la maladie, il peut, dans certains cas, en atténuer les symptômes.
Les recommandations vétérinaires se situent généralement autour de 2,5 grammes par kilogramme d’aliment (matière sèche), ou entre 125 et 250 milligrammes par chat, deux fois par jour.
Dès 1982, une étude publiée dans le Journal of Small Animal Practice indiquait que les chats adultes avaient besoin d’environ 10 milligrammes de taurine par kilogramme de poids corporel et par jour. Des recherches ultérieures avancent même le chiffre de 50 milligrammes par kilogramme.
Selon leur poids, les chats adultes ont donc besoin d’environ 200 à 500 milligrammes de taurine par jour. Les besoins peuvent toutefois être plus élevés chez les chattes gestantes, allaitantes ou âgées.
Pour couvrir ces besoins, il est recommandé de fournir environ 1 000 milligrammes de taurine par kilogramme de croquettes (matière sèche) ou 2 000 milligrammes par kilogramme de nourriture humide (matière sèche).
La taurine dans les croquettes et pâtées
Les croquettes et pâtées pour chats contiennent tous les nutriments essentiels. Cependant, la teneur en taurine peut varier selon les ingrédients et le procédé de fabrication. C’est pourquoi de nombreux fabricants ajoutent de la taurine supplémentaire (le risque de surdosage reste peu probable avec les quantités habituelles).
La taurine dans l’alimentation BARF
Dans le cadre de l’alimentation crue adaptée à l’espèce (BARF), les ingrédients ne sont pas chauffés, ce qui permet de conserver la taurine. Il est donc important de choisir des ingrédients crus naturellement riches en cet acide aminé.
La taurine dans les repas faits maison
Si vous préparez vous-même les repas de votre chat, gardez en tête que la cuisson entraîne une perte de taurine. Elle peut atteindre environ 25 % avec une cuisson classique et près de 50 % à la poêle.
Ajouter de la taurine : est-ce sûr ?
Si la nourriture de votre chat est pauvre en taurine, vous pouvez compléter ses repas avec des compléments, sous forme de poudre ou des pâte. En général, cest apport est sans danger si vous respectez les doses indiquées par le fabricant.
Remarque : avant de donner des compléments alimentaires à votre chat, il est toujours conseillé d’en discuter avec votre vétérinaire.
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