Chez le chat, le toilettage occupe une place importante dans le quotidien. Certains y consacrent même jusqu'à quatre heures par jour. Mais lorsque ce comportement devient excessif, il peut être le signe d'un problème de santé. Votre chat souffre peut-être alors d'un trouble du comportement appelé « alopécie psychogène due au léchage ».
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Avec leur langue rugueuse, les chats stressés peuvent s'arracher les poils.
Le mot « alopécie » signifie perte de poils. L’alopécie psychogène est une variante particulière de cette maladie. Il s’agit d’un trouble du comportement ou d’un trouble obsessionnel-compulsif chez les chats. Dans ce cas, les chats stressés s’infligent des zones sans poils en se léchant intensivement.
Les vétérinaires utilisent également les termes « alopécie auto-induite », « dermatose auto-induite » ou « alopécie extensive » pour désigner cette perte de poils provoquée par un léchage excessif.
L’alopécie psychogène n’a pas de causes physiques, mais psychologiques. C’est notamment le stress qui joue un rôle important. La plupart du temps, elle apparaît lorsque vous changez des choses quotidiennes dans l’environnement de votre chat.
Si votre chat perd ses poils ou qu’il se lèche beaucoup, il est possible qu’il se sente stressé par les changements suivants :
Bon à savoir : tous les cas de léchage compulsif ne sont pas d’origine psychologique. Ce comportement de toilettage excessif peut aussi avoir une cause physique, comme des démangeaisons. Celles-ci peuvent notamment être provoquées par des parasites, tels que les puces, ou par une allergie. La douleur ou encore l’hyperthyroïdie peuvent également être à l’origine d’un toilettage excessif.
Vous pouvez reconnaître l’alopécie grâce aux zones sans poils que votre chat s’inflige lui-même en raison de son comportement. Celles-ci se situent généralement là où votre chat peut facilement passer la langue, par exemple au niveau du ventre, des pattes ou de l’intérieur des cuisses.
Inflammations cutanées
Les zones sans poils ne restent pas toujours sèches et discrètes. Sur la langue rugueuse de votre chat se trouvent de nombreuses bactéries qui peuvent pénétrer dans la peau lors du léchage.
Résultat : la peau s’enflamme et suinte. De plus, ces zones peuvent gonfler et rougir. Dans les cas graves, les chats concernés se déplacent moins, car les zones cutanées sont douloureuses.
Pour pouvoir lutter efficacement contre l’alopécie psychogène, vous devez d’abord en déterminer la cause et surtout réduire les facteurs de stress responsables. Si vous connaissez la cause exacte du léchage compulsif de votre chat, vous devez l’éliminer dans la mesure du possible.
Malheureusement, il n’est souvent pas possible de savoir au premier coup d’œil ce qui stresse votre chat. Dans ce cas, vous devez essayer d’éliminer les causes une à une. Soyez patient et observez si le léchage de votre chat revient à la normale. Dans certains cas, la seule solution est de consulter un psychologue pour animaux, qui élaborera avec vous une thérapie pour votre chat.
Traitement des symptômes par un vétérinaire
Pendant ce temps, le vétérinaire peut examiner la peau de votre chat et nettoyer et désinfecter les plaies cutanées. Si la peau est très enflammée (dermatite) et que du pus s’est formé, le vétérinaire traitera éventuellement votre chat avec des pommades antibiotiques et anti-inflammatoires.
De plus, si votre chat réagit de manière très douloureuse, le vétérinaire peut administrer des analgésiques à votre animal.
Traitement d’autres causes éventuelles
Les chats peuvent se lécher plus souvent lorsqu’ils ressentent de fortes démangeaisons. Celles-ci sont par exemple dues à des parasites comme les acariens du chat ou à des allergies comme l’allergie aux puces.
Si vous remarquez que votre chat perd ses poils, se gratte ou se lèche beaucoup, vous devriez dans tous les cas consulter un vétérinaire. Il pourra alors exclure d’autres causes, comme une maladie ou une infestation de parasites.
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Remarque : une alimentation thérapeutique adaptée peut contribuer au bon fonctionnement naturel de l’organisme de votre chat. En revanche, elle ne permet ni de guérir ni de prévenir une maladie. Pour choisir l’alimentation la plus adaptée à votre compagnon, demandez toujours conseil à votre vétérinaire.
Le stress peut déclencher de nombreuses maladies et troubles du comportement chez les chats. C’est pourquoi il est important que vous organisiez l’environnement de manière à favoriser le bien-être de votre chat.
Prévenir le léchage compulsif
Vous y parviendrez en suivant les conseils suivants :
Si vous prévoyez de déménager ou si vous souhaitez accueillir un autre animal chez vous, vous pouvez également utiliser certaines odeurs apaisantes.
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À l'université Justus-Liebig de Gießen, j'ai suivi une formation de vétérinaire où j'ai pu acquérir une certaine expérience dans divers domaines, tels que la médecine dédiée aux petits et grands animaux, la médecine exotique, la pharmacologie, la pathologie et l'hygiène alimentaire. Depuis, je n'ai pas seulement travaillé en tant qu'auteur vétérinaire. J’ai également travaillé sur ma thèse qui a été influencée scientifiquement. Mon objectif est de mieux protéger les animaux contre les agents pathogènes bactériens à l'avenir. En plus de mes connaissances, je partage mes propres expériences en tant que propriétaire de chien et je peux ainsi comprendre et apaiser les craintes et les problèmes, ainsi que d'autres questions concernant la santé animale.
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