Chien merle : des risques pour la santé ? 
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Le Berger Australien est l'une des races les plus associées au gène merle.
Le gène merle chez le chien est responsable de taches et de mouchetures plus claires dans le pelage. Il s’agit d’une anomalie génétique qui peut entraîner des maladies incurables. Lisez cet article pour en apprendre davantage sur cette mutation génétique et ses dangers pour la santé de votre chien.
Sommaire
Qu’est-ce que le gène merle chez le chien ?
Le « facteur merle » (connu aussi sous le nom de « gène merle » ou tout simplement « merle ») est une couleur de pelage chez le chien qui se caractérise par une teinte dominante de blanc, souvent sous forme de taches. Il arrive aussi parfois que cette robe très populaire soit accompagnée d’un ou de deux yeux bleus.
Ceci est dû au fait que le gène merle n’éclaircit que l’eumélanine, qui donne des couleurs variant du brun au noir. Les zones de pelage allant du jaune au rouge (pigments phaeomélaniques) ne sont quant à elles pas colorées, et restent blanches.
Comment se traduit le facteur merle chez le chien ?
La robe merle est due à une mutation qui se situe sur le gène SILV (pour silver = argent en anglais, aussi appelé « allèle M ») et qui entraîne une modification durable du patrimoine génétique.
Pour mieux comprendre cette anomalie génétique, il est important de bien définir les différentes variantes (allèles) qui composent la robe merle :
| Allèle | Désignation |
| M | Merle |
| m | Pas merle (phénotype solide) |
| Mc | Merle cryptique |
| Mc+ | Merle cryptique plus |
| Ma | Merle atypique |
| Ma+ | Merle atypique plus |
| Mh | Merle arlequin |
Comment le gène merle est-il transmis chez le chien ?
Le gène merle est hérité de manière autosomique intermédiaire (gène dominant incomplet). Cela signifie que l’allèle dominant merle (M) n’inhibe pas complètement l’allèle récessif solide (m), qui pourra donc aussi s’exprimer.
La couleur de robe de votre chien dépend ainsi de la combinaison d’allèles héritée de ses parents.
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Quelles sont les races concernées par cette particularité génétique ?
Plusieurs races de chiens sont concernées par cette mutation génétique. Voici les plus courantes :
- Berger australien
- Border Collie
- Colley
- Beauceron
- Chien léopard Catahoula
- Chihuahua
- Teckel
- Dogue allemand
- Chien d’élan norvégien
- Welsh Corgi Cardigan
- Pit Bull
- Spitz nain (loulou de Poméranie)
- Berger des Shetland
Les chiens de ces races sont-ils tous porteurs du gène merle ?
Nombreux sont les gènes qui influencent la robe des chiens. C’est aussi pour cette raison que beaucoup des chiens de races mentionnés ci-dessus ne sont pas porteurs du gène merle.
La santé des chiens merles est-elle plus fragile ?
Au contraire du gène MDR1 chez les chiens, tous les spécimens ayant le gène merle ne sont pas forcément malades. Néanmoins, ils ont plus de risques de développer des maladies.
Les mélanocytes produisant l’eumélanine sont aussi impliqués dans le développement des cellules sensorielles au niveau des yeux et des oreilles. Les chiens merles peuvent donc souffrir des troubles suivants :
Cécité
À cause du gène merle, votre chien peut devenir aveugle ou pour le moins souffrir d’anomalies oculaires héréditaires. Les double-merles (ou merles homozygotes) sont particulièrement touchés par des malformations oculaires, notamment :
- Dyscorie : pupilles arrondies
- Colobome : fente au niveau de l’iris
- Microphthalmie : globe oculaire plus petit que la normale
Surdité
Les chiens merles ont un risque très élevé de surdité congénitale. Cela est dû à des anomalies de développement de l’oreille interne associées au gène merle :
0,9 % des merles hétérozygotes sont sourds des deux oreilles
10 % des merles homozygotes sont sourds d’une oreille
15 % des merles homozygotes sont sourds des deux oreilles
2,7 % des merles hétérozygotes sont sourds d’une oreille
Les toutous merles sont-ils le fruit d’élevages peu scrupuleux ?
Dire qu’un chien merle provient forcément d’un élevage peu scrupuleux serait une erreur, puisque le gène merle ne cause pas directement d’anomalies physiques.
L’article 5 de la Déclaration Universelle des Droits de l’Animal stipule que « Toutes les formes d’élevage et d’utilisation de l’animal doivent respecter la physiologie et le comportement propres à l’espèce. »
Depuis 2017, il est interdit de croiser deux chiens porteurs du gène merle en France. Un tel mélange augmente considérablement le risque de donner naissance à des chiots atteints de maladies incurables.
En revanche, il est possible de croiser un merle hétérozygote avec un non-merle.
Privilégiez un éleveur sérieux pour acheter votre chiot
Malheureusement, il arrive souvent que des éleveurs douteux ou des propriétaires mal informés reproduisent deux merles entre eux.
Lorsque vous achetez votre chiot, veillez donc à vous adresser à un éleveur sérieux.
Comment éviter d’avoir des chiots au gène merle ?
Pour être sûr de donner naissance à des chiots en pleine santé, soyez un éleveur responsable ! Nous vous recommandons fortement de tester les parents pour identifier une éventuelle anomalie génétique et empêcher ainsi d’emblée l’arrivée d’une lignée atteinte.
Pour ce faire, adressez-vous à votre vétérinaire ou renseignez-vous auprès de laboratoires qui commercialisent ce type de tests génétiques.
Votre chien est-il porteur du gène merle ?
Les résultats du test génétique des parents vous indiqueront si votre chien est porteur ou non du gène merle.
Le tableau ci-dessous présente des exemples typiques de génotypes (composition du gène merle) et des phénotypes qui en découlent (couleur de la robe) :
| Génotype | Caractéristiques | Robe associée avec l’allèle « m » |
| mm | Chien homozygote, possède deux allèles identiques du gène (2 allèles solides, 0 allèle merle) | Non-merle |
| Mm | Chien hétérozygote, possède deux allèles différents du gène (1 allèle merle, 1 allèle solide) | Merle (taches claires) |
| MM | Chien homozygote, possède deux allèles merles | Merle (blanc envahissant) |
À l'université Justus-Liebig de Gießen, j'ai suivi une formation de vétérinaire où j'ai pu acquérir une certaine expérience dans divers domaines, tels que la médecine dédiée aux petits et grands animaux, la médecine exotique, la pharmacologie, la pathologie et l'hygiène alimentaire. Depuis, je n'ai pas seulement travaillé en tant qu'auteur vétérinaire. J’ai également travaillé sur ma thèse qui a été influencée scientifiquement. Mon objectif est de mieux protéger les animaux contre les agents pathogènes bactériens à l'avenir. En plus de mes connaissances, je partage mes propres expériences en tant que propriétaire de chien et je peux ainsi comprendre et apaiser les craintes et les problèmes, ainsi que d'autres questions concernant la santé animale.
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