Une allergie est une réaction de l'organisme contre des substances normalement inoffensives (allergènes ou antigènes), dans laquelle l'organisme forme certaines protéines protectrices, appelées anticorps. Cette réaction antigène-anticorps peut finalement mener à diverses réactions, en plus d'inflammations cutanées inoffensives, peuvent aussi mettre la vie du chat en danger. En principe, toute race de chat peut être affectée par une réaction immunitaire excessive, qui peut survenir spontanément à tout moment.
Afin de mieux comprendre comment une allergie peut se développer chez le chat et quelles maladies peuvent en découler, voici les 4 types de réactions allergiques :
Les allergies dues à l'environnement (atopie)
Comme les humains, les chats peuvent développer des allergies à divers allergènes environnementaux tels que le pollen ou la poussière. Cette dernière cause habituellement une inflammation cutanée allergique toute l'année, alors que l'allergie au pollen se produit généralement de façon saisonnière. Parmi les allergènes environnementaux, nous trouvons également les spores de moisissure ou les parfums contenus dans certaines litières pour chat.
Dermatite par allergie aux piqûres de puces
Bien souvent, les réactions allergiques chez le chat sont causées par une infestation de puces, et plus précisément par la salive des puces. Typiquement, les chats atteints présentent de petits nodules inflammatoires sur le dos. On parle aussi de « dermatite miliaire ». À force de se lécher abondamment à cause des fortes démangeaisons, les infections secondaires bactériennes ou fongiques peuvent aggraver l'inflammation de la peau.
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Les allergies alimentaires
Au même titre que les allergies aux puces, les allergies alimentaires sont les plus fréquentes chez les chats.
Elles peuvent survenir spontanément et entraîner démangeaisons, vomissements et diarrhée. Il est important de distinguer une allergie alimentaire d'une intolérance alimentaire, qui, elle, n'est pas déclenchée par une hypersensibilité à médiation immune.
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Le complexe granulome éosinophilique félin (CGEF)
Il n'y a pas de cause connue pour cette maladie allergique spécifique aux chats. Cependant, on suppose qu'une infestation de puces, par exemple, peut avoir un effet déclencheur. La maladie entraîne de fortes réactions défensives du système immunitaire, provoquant principalement dans la région de la bouche des nodules inflammatoires (granulomes éosinophiles) et parfois de fortes douleurs. En plus de l'inflammation des muqueuses, des inflammations peuvent également survenir sur la peau à d'autres régions du corps comme la tête ou l'intérieur des cuisses.
Allergies chez le chat : les symptômes
Le tableau clinique d'une allergie chez le chat est très variable et peut englober les symptômes suivants :
- Fortes démangeaisons : le chat se gratte et se frotte contre des objets
- Perte de poils (alopécie)
- troubles gastro-intestinaux : nausées, vomissements, diarrhée
- Infections secondaires bactériennes : inflammations de la peau et d'autres organes
- Asthme allergique et choc anaphylactique : difficulté respiratoire soudaine pouvant être mortelle
Diagnostiquer une allergie chez le chat
Si votre chat montre des signes d'allergie, vous devriez consulter votre vétérinaire. Par un diagnostic d'élimination, il pourra évaluer d'où provient l'allergie et ainsi prévenir les symptômes. Pour déterminer les allergènes potentiels, il vous posera des questions sur les antécédents de l'animal (Anamnèse). Si, par exemple, vous protégez votre chat avec un antiparasitaire tout au long de l'année, il est très peu probable qu'il s'agisse d'une dermatite par allergie aux piqûres de puce.
En revanche, si le chat est souvent touché par des allergies saisonnières, c'est probablement signe d'allergies au pollen.
Après l'anamnèse a lieu un examen clinique général qui jauge l'état de santé général du chat. Pour ce faire, le vétérinaire vérifie la respiration, le pouls et les battements cardiaques ainsi que la température du chat.
Si le chat ne présente aucune anomalie prononcée dans les paramètres vitaux, l'examen spécialisé peut commencer.
L'examen spécialisé a pour but de déterminer la cause de l'allergie à l'aide de tests spécifiques. Une allergie alimentaire, par exemple, peut être détectée avec un régime d'élimination, un changement d'alimentation immédiat et à long terme. Si les symptômes du chat s'atténuent, on peut supposer un résultat positif. Toutefois, pour confirmer la provenance alimentaire de l'allergie, on peut renourrir le chat avec son ancienne nourriture. Si le chat présente à nouveau des signes cliniques, l'origine alimentaire de l'allergie est fort probable.
Si les allergènes ne peuvent être décelés par le diagnostic d'élimination, le vétérinaire peut utiliser des tests plus spécifiques tels que le test cutané (test intradermique) ou le test sanguin (test sérique). Ceux-ci peuvent détecter des allergènes bien spécifiques, mais les résultats ne sont malheureusement pas toujours fiables.
Les traitements
Le traitement d'une allergie chez le chat dépend de la cause et de l'ampleur des symptômes.
Les traitement suivants peuvent être nécessaires pour améliorer la qualité de vie ou même la probabilité de survie du chat atteint d'allergies :
- Antiallergiques (p. ex. antihistaminiques)
- Médicaments immunosuppresseurs (p. ex. cortisone ou atopica)
- Shampooings apaisants à effet anti-inflammatoire ou Spot On's
- Infections secondaires : Antibiotiques (après test de résistance) ou antimycotiques
- Désensibilisation (hyposensibilisation) par l'administration à vie d'allergènes produits individuellement
Prévention des allergies chez le chat
Les allergies chez les chats sont très fréquentes et sont généralement bénignes. Dans de rares cas, cependant, le chat subit un grave choc anaphylactique induisant un étouffement pouvant être fatal. C'est pourquoi il est très important de prévenir toute crise allergique.
Comment prévenir les risques d'allergies chez le chat ?
Une allergie peut survenir à n'importe quel moment. Ainsi, pour réduire le risque de développement ou de rechutes allergiques, vous pouvez prendre les mesures prophylactiques suivantes :
- Éviter de mettre le chat en contact avec tout allergène
- Utiliser des antiparasitaires (p. ex. des Spots On’s ou colliers)
- Faire une désensibilisation
