Les coups de chaleur chez le chat 

Qu’est ce qu’un coup de chaleur ?

Un coup de chaleur, aussi appelé pyrexie ou hyperpyrexie de chaleur dans le milieu médical, survient lorsque la température corporelle du chat dépasse 40 °C à cause d’une accumulation excessive de chaleur. Cette situation peut provoquer un dysfonctionnement du système cardiovasculaire et mettre la vie de l’animal en danger.

Comment le corps du chat régule-t-il sa température ?

Chez les chats, comme chez les humains, la température corporelle est régulée par le cerveau, plus précisément par l’hypothalamus, situé dans le diencéphale.

L’hypothalamus reçoit en permanence des informations sur la température réelle du corps grâce à des récepteurs répartis sur tout le corps du chat. Il compare cette température à la valeur idéale qu’il doit maintenir.

Selon l’écart entre la température réelle et la valeur idéale, le corps active différents mécanismes :

• Si le chat a trop froid (température réelle inférieure à la normale) : le corps peut produire de la chaleur par exemple grâce aux tremblements musculaires.
• Si le chat a trop chaud (température réelle supérieure à la normale) : il peut haleter, chercher des endroits frais ou se lécher davantage pour humidifier son pelage et évacuer la chaleur.

Les chats peuvent-ils souffrir d’insolation ?

Les insolations, qui correspondent à une lésion thermique des méninges, sont très rares chez les chats. Elles concernent surtout les humains.

Symptômes : comment reconnaître un coup de chaleur chez le chat ?

Heureusement, il existe des signes qui indiquent que la chaleur commence à affecter votre chat. Parmi les symptômes les plus fréquents d’un coup de chaleur potentiellement grave, on retrouve :

• une augmentation de la fréquence respiratoire et un essoufflement
• un état général faible, épuisement 
• des vomissements éventuels 
• des muqueuses pâles, un pouls qui s’accélère 
• une augmentation de la température corporelle (au-dessus de 40°C) 

Premiers secours : que faire si mon chat souffre d’un coup de chaleur ?

Si votre chat montre des signes de coup de chaleur, il est crucial d’agir vite : sans intervention rapide, sa vie peut être en danger. Heureusement, certaines mesures simples peuvent être mises en place immédiatement :

• Restez calme. Votre stress se transmet à votre chat et risque d’augmenter encore sa température.
• Mettez-le à l’abri de la chaleur. Trouvez-lui un endroit frais et ombragé où il pourra se reposer tranquillement.
• Proposez-lui de l’eau fraîche. L’hydratation aide à réguler sa température.
• Refroidissez-le activement. Enveloppez-le dans des serviettes humides ou arrosez-le délicatement avec de l’eau fraîche. L’évaporation de l’eau sur sa peau contribue à le rafraîchir rapidement.

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Quand consulter un vétérinaire ?

Si l’état de votre chat ne s’améliore pas rapidement, ou s’il montre des signes de choc, il est indispensable de consulter immédiatement un vétérinaire. Pendant le transport, veillez à maintenir un environnement frais : si vous êtes en voiture, recouvrez votre chat de serviettes humides.

Chez le vétérinaire, le chat pourra être surveillé en continu et sa circulation sanguine stabilisée. En cas d’hyperthermie, il reçoit généralement un traitement par perfusion, administré soit sous la peau à l’aide de petites seringues, soit directement dans une veine.

Pour le refroidir, le vétérinaire utilise également des tapis ou couvertures rafraîchissants. Comme un coup de chaleur peut être grave, le chat reste sous surveillance jusqu’à ce que ses paramètres vitaux se normalisent.

Causes : quand et comment les chats souffrent-ils d’un coup de chaleur ?

Afin d’éviter un coup de chaleur, il est important de comprendre comment et pourquoi le corps d’un chat surchauffe. Voici donc les deux principales causes :

• rester trop longtemps dans des endroits où la température ambiante est très élevée et où il n’y a aucune possibilité de se rafraîchir (par exemple dans une voiture)
• un effort physique important, notamment si l’humidité ambiante est très élevée

Les chats transpirent-ils ?

Les chats ne transpirent pas. En effet, il existe 2 grands types de glandes sudoripares : eccrines et apocrines. Alors que les glandes sudoripares eccrines contrôlent l’équilibre thermique, les glandes sudoripares apocrines sont responsables des odeurs. 

Contrairement à nous, les chats ne possèdent pratiquement que des glandes sudoripares apocrines. Elles sont situées sur la peau non-poilue, c’est-à-dire sur les coussinets et entre les pattes. Il est donc difficile pour eux de transpirer à ces endroits. 

Prévention : comment protéger son chat de la chaleur ?

Les jours de forte chaleur, il est essentiel de mettre à disposition de votre chat suffisamment d’eau fraîche et, si possible, de maintenir les pièces à l’ombre. Les fontaines à eau sont particulièrement efficaces pour encourager votre compagnon à boire et prévenir la déshydratation.

L’ombre, les tapis rafraîchissants ou encore les linges et couvertures humides aident votre chat à évacuer la chaleur et à rester confortable.

Si votre chat souffre beaucoup des températures élevées, demandez conseil à votre vétérinaire pour savoir si une tonte partielle est appropriée. La possibilité de le faire dépend notamment de sa race et de la nature de son pelage.

Voici quelques autres conseils pour rafraîchir votre chat en été :

• Créer des zones ombragées dans la maison ou sur le balcon
• Proposer des surfaces fraîches comme des carrelages ou tapis rafraîchissants
• Humidifier légèrement le pelage avec un linge humide

Attention : même à 20 °C, l’intérieur d’une voiture peut vite devenir une véritable fournaise, vitres ouvertes ou non. Les chats, chiens et autres animaux ne doivent donc jamais rester seuls dans une voiture, même pour quelques minutes.