Démodécie chez le chien 

Quelle est la gravité de la démodécie chez le chien ?

Les acariens Demodex (Demodex canis), également appelés acariens du follicule pileux, font naturellement partie de la flore cutanée du chien. Ils sont généralement transmis de la mère à ses chiots.

On estime que jusqu’à 50 % des chiens en bonne santé hébergent ces petits acariens, qui vivent dans les follicules pileux ainsi que dans les glandes sébacées et anales. En temps normal, ils ne provoquent ni démangeaisons ni autres symptômes, et ils ne sont généralement pas contagieux.

Le problème survient uniquement lorsque ces acariens se multiplient en grand nombre. Ce déséquilibre entraîne alors l’apparition de symptômes et marque le début de la maladie.

Symptômes : comment se manifeste la démodécie chez les chiens ?

Quand les acariens Demodex se multiplient de manière incontrôlée sur la peau du chien, on parle de démodécie. Heureusement, cette maladie de peau n’est pas contagieuse et ne se transmet pas à l’humain ni aux autres chiens. Elle se manifeste sous différentes formes avec des symptômes variables. Il existe six variantes au total :

1. Démodécie localisée et spontanée
   Toutes les races de chien peuvent être touchées par cette forme de la maladie, qui se déclenche généralement à l’adolescence.
   
   On parle de forme localisée s’il n’y a pas plus de cinq zones touchées. S’il y a plus de cinq lésions alopéciques, il s’agit alors de la forme généralisée. Les zones touchées sont sèches et partiellement ou totalement dépourvue de poils. La peau peut rougir et produire des pellicules (squames), mais le chien ne ressent généralement aucune démangeaison. Chez les canidés, ces pertes de poils localisées se situent au niveau de la tête, du cou, des membres et du poitrail.
   
   Il n’est pas rare que la maladie ne soit pas détectée, ou qu’elle soit découverte par hasard. Dans plus de 90 % des cas de démodécie localisée, le chien guérit naturellement.
   
2. Démodécie localisée suite à un affaiblissement du système immunitaire
   Cette forme de démodécie du chien est déclenchée par un affaiblissement local du système immunitaire. Elle peut avoir lieu suite à une injection de cortisone à libération prolongée ou suite à l’application locale d’un corticoïde par exemple. En général, seule la zone traitée est touchée par la démodécie.
   
   Les symptômes cutanés sont les mêmes que dans la forme localisée et spontanée : une perte de poils (alopécie) du chien, totale ou partielle, des rougeurs, une sécheresse cutanée, des pelades (perte de squames) et un amincissement de l’épiderme. Ces problèmes de peau peuvent persister parfois longtemps en raison de l’effet de libération prolongée de l’injection. Si aucune complication (inflammatoire par exemple) n’apparaît, vous pouvez attendre que la démodécie de votre chien guérisse d’elle-même.
   
3. Démodécie héréditaire généralisée
   La démodécie peut aussi être due à un déficit immunitaire héréditaire, combiné à un immunosuppresseur. Elle apparaît chez les jeunes chiens jusqu’à l’âge d’un an et demi à deux ans, selon la race.
   
   Au début, les symptômes apparaissent souvent sur des zones réduites (généralement la tête et les membres antérieurs) et sont similaires à ceux de la forme localisée. Toutefois, ils s’étendent rapidement sur le reste du corps, d’où le terme « généralisé ».
   
   Cette forme de la démodécie provoque souvent des infections bactériennes supplémentaires qui provoquent des démangeaisons. Le chien va alors se gratter, entraînant des lésions cutanées : fistules, éruptions, œdèmes, papules et pustules. D’autres symptômes généraux se feront également ressentir : fièvre ou le gonflement des ganglions lymphatiques.
   
4. Démodécie due à un affaiblissement général du système immunitaire
   Les chiens âgés peuvent également être atteints d’une forme généralisée de démodécie, indépendamment de leur race.
   
   Cette démodécie peut avoir deux causes :
   – Une cause iatrogène, c’est-à-dire due à l’administration de médicaments immunosuppresseurs comme la cortisone.
   – Mais elle peut aussi être provoquée par une maladie sous-jacente qui provoque la prolifération d’acariens Demodex, comme une tumeur ou une maladie métabolique (syndrome de Cushing, diabète, hyperthyroïdie, etc.).
   
5. La démodécie des pattes (ou pododémodécie)
   Cette forme de la démodécie touche les pattes des chiens, sur lesquelles apparaissent des inflammations cutanées. Elles deviennent alors enflées et douloureuses.
   
   Les races les plus touchées sont généralement les dogues, les bobtails et autres races de grande taille, mais aussi les West Highland White Terriers, les carlins, les bouledogues français et anglais ainsi que les Shar Pei. Cette démodécie peut apparaître uniquement sur les pattes du chien, de manière isolée, ou de forme généralisée. Dans les cas les plus graves, elle peut évoluer vers une pododermatite canine.
   
6. Démodécies causées par d’autres acariens
   Il existe d’autres formes de démodécie, causées par d’autres espèces d’acariens que les Demodex canis mentionnés jusqu’ici. Toutefois, les spécialistes n’ont toujours pas déterminé si ces espèces sont contagieuses :
   – Les Demodex injai semblent vivre dans les glandes sébacées. Ils provoquent des symptômes comme des séborrhées, et un pelage clairsemé, surtout sur le dos.
   – Les Demodex cornei provoquent des rougeurs cutanées, des pellicules, et contrairement aux autres acariens Demodex, des démangeaisons importantes.

Diagnostic : comment se déroule l’examen chez le vétérinaire ?

Afin de diagnostiquer une démodécie chez votre chien, le vétérinaire effectuera d’abord un raclage cutané profond, qui permet de déterminer la présence des acariens responsables de cette maladie dermatologique. Des analyses supplémentaires de la pilosité peuvent également être effectuées.

Parfois, des inflammations entraînent un épaississement chronique de la peau, rendant les raclages impossibles. Dans ce cas, si le vétérinaire soupçonne la présence d’acariens Demodex, il procédera à une biopsie de la peau du chien.

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Traitement : comment soigner un chien atteint de démodécie ?

Le vétérinaire détermine le traitement en fonction de la sévérité des symptômes.

Les pipettes antiparasitaires pour chien et les shampoings sont efficaces contre les acariens Demodex. Toutefois, en cas d’infection secondaire provoquée par la démodécie, l’administration d’antibiotiques peut être nécessaire. Des produits pour renforcer le système immunitaire peuvent également aider à la guérison de votre fidèle compagnon.

Pronostic : le rétablissement est-il rapide ?

Le pronostic varie selon la forme de démodécie dont le chien est atteint. Si les formes localisées guérissent souvent sans traitement, soigner les formes généralisées peut s’avérer plus compliqué. De nombreux cycles de traitement sont alors nécessaires.

Dans le cas d’une démodécie généralisée due à une immunosuppression, le vétérinaire doit avant tout traiter la ou les maladies qui en sont la cause.

Prévention : comment éviter le développement de cette maladie chez son chien ?

Comme les acariens Demodex font naturellement partie de la flore cutanée des chiens, une prévention médicamenteuse n’est pas envisageable. Toutefois, un système immunitaire fort empêchera la forme localisée et spontanée de la maladie. Vous pouvez renforcer le système immunitaire de votre chien à l’aide d’une alimentation de qualité et de compléments alimentaires.

Une prédisposition à la démodécie existe chez les races brachycéphales ou à poils courts, comme le bouledogue (anglais ou français) et le carlin, mais aussi chez d’autres races comme le Shar Pei, le doberman, le berger allemand, le teckel et certaines races de terriers. Cette prédisposition étant héréditaire, il faut exclure de l’élevage les chiens atteints de démodécie généralisée.