Touchez légèrement la moustache de votre chien. Celui-ci réagira immédiatement. Mais, pourquoi les “vibrisses” de nos amis à poils sont-elles si sensibles ? Quelle est la fonction de ces poils fins et tactiles ? Sont-ils indispensables au bien-être de votre chien ?
Moustache du chien : à quoi sert-elle ? 
Rédigé par Franziska G., Vétérinaire
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Les vibrisses du chien soutiennent la fonction olfactive du chien et l'aident à mieux percevoir son environnement.
Sommaire
Vibrisses chez le chien : qu’est-ce que c’est ?
Également appelées poils sinusoïdaux ou pili, les vibrisses sont présentes sur la tête de la plupart des races de chiens. De nombreux propriétaires de chiens connaissent plutôt ces poils sous le nom de poils tactiles ou de moustache.
Contrairement aux poils corporels constituant le reste du pelage du chien, les vibrisses sont beaucoup plus épaisses et plus longues. D’autres caractéristiques les rendent particulières et extrêmement sensibles.
Tous les chiens ont-ils des vibrisses ?
En principe, chaque chien a une moustache. Les vibrisses sont présentes chez la plupart des races. Toutefois, il existe quelques exceptions. C’est notamment le cas de certains chiens nus.
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Anatomie : où se situent les vibrisses chez votre toutou ?
Les vibrisses apparaissent à différents endroits du corps de votre compagnon. Selon la race du chien, les vibrisses peuvent se situer sous le menton, sur les lèvres supérieures et inférieures, sur la gorge et les joues ou encore sur la paupière supérieure.
Les poils tactiles ont une structure particulière. Ils sont composés de nombreuses cellules sensorielles.
À la différence des poils corporels, les follicules pileux entourant les poils tactiles sont parsemés de grandes poches sanguines. Ces poches sont appelées sinus caverneux ou sinus annulaire.
En outre, les moustaches des chiens ont leur propre musculature. Contrairement aux poils normaux, les vibrisses disposent de muscles souples, permettant à votre chien de les mouvoir indépendamment.
Si les poils tactiles du chien tombent ou se cassent de temps en temps, c’est normal. Les vibrisses repoussent.
Bon à savoir : Notons que les vibrisses ne tombent naturellement chez le chien que lorsqu’un nouveau poil de moustache s’est déjà formé à partir du même follicule.
Le processus de remplacement des anciennes vibrisses par de nouvelles est assuré par le corps de votre chien au moment voulu. Les vibrisses ont également une particularité. Elles ne tombent pas de manière saisonnière, mais à un cycle individuel. Elles résistent donc à la perte de poils saisonnière chez le chien.
Cela s’explique par le développement embryonnaire. Les vibrisses apparaissent en effet beaucoup plus tôt chez votre chien que le reste de ses poils corporels.
À quoi servent les moustaches des chiens ?
Contrairement à nous, un chien ne peut pas toucher une chose en la saisissant. En outre, son imposante truffe lui cache la vue de tout ce qui se trouve en dessous.
C’est précisément pour cela que la nature a doté votre chien de ces précieuses vibrisses. Elles ont une grande utilité, un soutien les sens de votre compagnon.
Appréciation des textures
Comme le nom le suggère, les poils tactiles aident votre chien à percevoir différentes textures par le toucher. C’est très important, car cela lui permet, en combinaison avec la vue et l’odorat, de mieux juger si quelque chose est bon à manger ou non.
Orientation dans l’espace
De plus, les poils sensoriels permettent à votre chien de s’orienter dans l’espace lorsqu’il ne peut rien voir. C’est par exemple le cas pour les chiens aveugles ou lorsque votre compagnon se trouve dans une pièce obscure.
Les vibrisses du chien assurent différentes tâches visuelles et olfactives. Ceci explique que la présence de ces poils spéciaux soit limitée à la tête de l’animal.
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Pouvez-vous couper ou retirer la moustache de votre chien ?
En connaissant le rôle important des vibrisses, on comprend qu’elles sont bien plus qu’une simple singularité esthétique. Elles doivent être traitées différemment des autres poils corporels.
Les poils tactiles font partie d’un système complexe de perception sensorielle. Il faut donc les traiter avec une précaution toute particulière.
Puis-je enlever ou couper les poils tactiles de mon chien ?
Chez certains chiens, le pelage doit être régulièrement taillé. Cette opération peut être très importante pour des raisons de bien-être. Elle permet notamment au chien de retrouver une vue dégagée et de percevoir son environnement sans restriction. Certains coiffeurs raccourcissent les vibrisses des chiens.
Les poils tactiles font partie des appareils sensoriels. Alors, faut-il couper ou enlever les moustaches de votre chien ? Non !
Cela nuirait à votre animal. Sa perception sensorielle serait momentanément chamboulée.
Est-il douloureux de raccourcir ou d’arracher les poils tactiles ?
Les poils tactiles ne possèdent pas de capteurs de douleur. Le chien ne souffrirait donc pas si les moustaches étaient coupées. Néanmoins, le raccourcissement gênerait votre chien.
La douleur serait toutefois ressentie par le chien si on lui arrachait les poils tactiles. Certes, les vibrisses en elle-même ne contiennent pas de capteurs de douleur. Cependant, ce n’est pas le cas pour leurs racines. Celles-ci ont de nombreux récepteurs de douleur.
À l'université Justus-Liebig de Gießen, j'ai suivi une formation de vétérinaire où j'ai pu acquérir une certaine expérience dans divers domaines, tels que la médecine dédiée aux petits et grands animaux, la médecine exotique, la pharmacologie, la pathologie et l'hygiène alimentaire. Depuis, je n'ai pas seulement travaillé en tant qu'auteur vétérinaire. J’ai également travaillé sur ma thèse qui a été influencée scientifiquement. Mon objectif est de mieux protéger les animaux contre les agents pathogènes bactériens à l'avenir. En plus de mes connaissances, je partage mes propres expériences en tant que propriétaire de chien et je peux ainsi comprendre et apaiser les craintes et les problèmes, ainsi que d'autres questions concernant la santé animale.
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L'acarien Otodectes cynotis se développe en environ 3 semaines, passant d'un œuf au stade larvaire, puis à deux stades nymphaux, le proto- et deutonymph, puis devient un acarien adulte. L'intégralité du développement des acariens a lieu dans le conduit auditif externe du chien. Les acariens femelles collent leurs œufs sur la peau du conduit auditif. Tous les stades de développement de l'acarien se nourrissent du liquide tissulaire et des cellules cutanées du chien. Les acariens adultes ont une durée de vie d'environ 2 mois. Ils se transmettent par contact direct avec des animaux infestés, généralement de mères infectées à leurs chiots ou de chiot à chiot. Les acariens peuvent également parfois être transmis par le cérumen et les croûtes de l'oreille lorsque le chien se secoue. Les animaux adultes sont moins fréquemment touchés.
L'Otodectes cynotis est présent dans le monde entier et n'est pas spécifique de l'hôte, ce qui signifie qu'il peut également être transféré d'une espèce à l'autre, par exemple du chat au chien. L'acarien de l'oreille est particulièrement fréquent dans les endroits où de nombreux animaux vivent ensemble, comme les refuges pour animaux, les élevages ou les fermes.