Mon chien mange de l’herbe : pourquoi ? 

Plusieurs théories circulent sur les raisons pour lesquelles les chiens, tels des moutons, se mettent parfois à manger de l’herbe au cours de leur promenade quotidienne. Est-ce un comportement normal ou représente-t-il un danger pour la santé du chien ?

Pourquoi les chiens mangent-ils de l’herbe ?

Carences en nutriments, comportements dominateurs ou nausées sont autant d’observations que les propriétaires de chiens font quand leur animal se met soudainement à manger beaucoup d’herbe.

Les rumeurs selon lesquelles les chiens mangent de l’herbe pour vomir sont particulièrement tenaces. Des études ont toutefois révélé que nos compagnons à quatre pattes qui vomissent après avoir ingéré de l’herbe ne sont finalement que peu nombreux.

Mais alors, pourquoi arrive-t-il aux chiens de brouter de l’herbe ?

1. Soif

Même si cela n’est pas forcément visible au premier coup d’œil, une grande quantité d’eau réside dans les plantes. Si votre chien est très assoiffé, elles peuvent constituer une ressource précieuse à un instant où il en a grandement besoin. Il est particulièrement important que votre compagnon à quatre pattes ait la possibilité de boire à tout moment.

2. Corps étrangers ingérés

Les chiens réagissent souvent instinctivement lorsqu’ils ont avalé un corps étranger. En mangeant de l’herbe, celle-ci peut alors embaumer l’objet coincé pour mieux l’emmener dans l’intestin et finalement l’éliminer, avec aussi peu de dommages internes que possible.

La choucroute est souvent utilisée pour favoriser le transit quand des corps étrangers sont ingérés, car elle a les mêmes effets et engendre moins de risques.

3. L’ennui

S’il arrive à votre compagnon de s’arrêter telle une vache dans un pré lors de ses promenades quotidiennes, c’est qu’il s’ennuie : les chiens ont eux aussi besoin d’être stimulés.

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4. Le stress

Quand un chien est stressé, il lui arrive aussi de grignoter de l’herbe. Ce faisant, il peut d’une part absorber les sucres contenus dans l’herbe et faire remonter son taux de glycémie. D’autre part, le fait de mâcher favorise également la libération d’endorphines (hormones du bonheur).

5. Les problèmes de transit

Les chiens sont connus pour être capables d’ingérer toutes sortes d’aliments, notamment les os et les poils. Même si certains régimes alimentaires comme le “BARF” préconisent ce type d’aliments, ils sont toutefois plus difficiles à digérer que les aliments conventionnels, secs comme humides.

Pour faciliter la digestion de ces tissus particulièrement durs, les chiens mangent une certaine quantité d’herbe en réaction.

Mon chien mange de l’herbe : quels dangers ?

L’ancêtre de nos compagnons à quatre pattes, le loup, mangeait déjà régulièrement de l’herbe, et il continue de le faire : ce comportement n’est donc pas seulement acquis, il est ancré dans les gènes.

On peut ainsi en déduire que manger de l’herbe est un comportement naturel chez le chien, et donc, que vous ne devriez pas systématiquement interdire à votre chien d’en consommer.

Trois dangers mortels

Manger de l’herbe ne présente en général  pas de danger pour la santé de votre chien. Dans les cas suivants cependant, il est fortement conseillé d’en interdire la consommation :

1. Risque d’empoisonnement

Attention : de nombreux agriculteurs utilisent des engrais, des herbicides ou des pesticides dans les champs qu’ils exploitent (la culture du maïs est particulièrement concernée). Si votre chien ingère ce type de produit dans les plantes qui y poussent, il risque une grave intoxication.

Certaines plantes produisent également des substances toxiques destinées à les protéger de la prédation par les animaux. Les premiers signes d’une intoxication chez le chien sont une salivation importante et des vomissements.

2. Occlusions intestinales

La quantité de verdure ingérée joue également un rôle décisif. Si votre animal ne mange que quelques brins d’herbe, cela n’est généralement pas inquiétant.

Mais si votre chien arrache des touffes entières, terre comprise, et qu’il mange beaucoup d’herbe en très peu de temps, il y a danger. En effet, une forte accumulation d’herbe dans l’estomac peut, dans le pire des cas, provoquer une dangereuse occlusion intestinale (iléus).

3. Blessures

Toutes les herbes ne se ressemblent pas. Là où certains types d’herbe sont courts et doux, d’autres sont tranchants et durs. Votre chien ne devrait pas manger ces dernières, car les bords tranchants peuvent blesser les muqueuses particulièrement sensibles de la bouche ou de l’intestin.

Les chiens peuvent aussi s’étouffer avec des herbes dures qui peuvent se coincer dans la gorge et rendre la respiration de votre chien difficile. Si votre chien présente des difficultés respiratoires et que vous ne pouvez pas retirer les brins coincés dans sa gueule, vous devez absolument faire appel à votre vétérinaire !

Un chien peut-il assimiler les nutriments des plantes ?

Le chien n’est pas un carnivore pur, mais il consomme en grande partie des aliments d’origine animale. C’est pourquoi ils ont eux aussi besoin d’une petite part de végétaux dans leur ration. En règle générale, les chiens peuvent digérer de nombreux aliments végétaux comme les concombres ou les carottes.

En revanche, l’intestin de nos compagnons à quatre pattes digère moins bien l’herbe, ce qui explique que vous puissiez trouver des brins d’herbe entiers ou des morceaux, y compris des mucosités, dans les selles de votre chien. Parfois, des brins d’herbe restent accrochés à l’anus, ce qui explique pourquoi ils se frottent de temps en temps sur le sol avec leur derrière.

Conclusion : quand faut-il intervenir ?

En résumé, vous pouvez retenir que ce n’est pas toujours un mauvais signe si votre animal de compagnie se comporte parfois comme un herbivore et pâture un peu de verdure : dans la plupart des cas, ils mangent de l’herbe pour passer le temps ou pour stimuler leur transit.

Toutefois, si votre chien semble particulièrement stressé lorsqu’il broute ou s’il présente des symptômes de douleur, c’est que quelque chose ne va pas. Dans ce cas, mieux vaut prévenir que guérir : consultez votre vétérinaire !

Si vous n’êtes pas sûr que votre chien absorbe suffisamment de nutriments dans son alimentation, vous pouvez également consulter un nutritionniste pour chiens.