Maladies neurologiques chez le chien

Maladies neurologiques chez le chien : un vrai danger ?

Les troubles du système nerveux peuvent avoir des origines très différentes et provoquer toutes sortes de symptômes. Quelle que soit la cause, ils ne sont jamais à prendre à la légère : certaines maladies peuvent mettre la vie de votre chien en danger. Si vous remarquez des signes inhabituels, mieux vaut consulter un vétérinaire sans tarder.

Symptômes : comment ces troubles nerveux se manifestent-ils chez le chien ?

Les signes d’une maladie nerveuse chez le chien peuvent être très différents selon l’origine du trouble. Et bien souvent, les symptômes seuls ne suffisent pas à identifier précisément la maladie. C’est pourquoi il est essentiel de consulter un vétérinaire si votre chien présente l’un des signes suivants :

• Convulsions
• Pertes d’équilibre
• Troubles de la perception
• Paralysie
• Incontinence soudaine (urinaire ou fécale)
• Changement de comportement

Seul un vétérinaire pourra, grâce à des examens appropriés, poser un diagnostic et identifier la cause exacte du problème.

Quelles sont les différentes maladies neurologiques chez le chien ?

Malheureusement, la liste des maladies nerveuses chez le chien est longue. Et pour compliquer les choses, certaines affections qui touchent d’autres organes peuvent aussi provoquer des symptômes neurologiques. Une hernie discale ou une tumeur, par exemple, peuvent entraîner une paralysie.

Voici quelques-unes des maladies nerveuses les plus fréquentes chez le chien :

Épilepsie et convulsions

Il existe plusieurs formes d’épilepsie chez le chien. Dans le cas de l’épilepsie idiopathique (la forme dite « primaire »), aucun trouble cérébral n’est détecté. Mais des crises peuvent aussi être déclenchées par un dysfonctionnement cérébral lié à une autre maladie, comme une infection, une intoxication ou une tumeur.

Face à une crise, la priorité est de garder votre calme. La scène peut être impressionnante, mais restez près de votre chien pour le rassurer, tamisez la lumière si possible, et veillez à ce qu’il ne se blesse pas.

N’essayez jamais de lui donner un médicament par voie orale pendant la crise : il n’a plus le contrôle de sa mâchoire et pourrait vous mordre sans le vouloir. Une fois la crise passée (et si votre chien n’est pas déjà sous traitement), contactez rapidement votre vétérinaire.

Hernie discale

La hernie discale est une autre cause fréquente de troubles neurologiques. Les disques intervertébraux, situés entre les vertèbres, peuvent se déplacer et comprimer la moelle épinière. Selon sa gravité, la hernie provoque des symptômes allant de douleurs et troubles de la coordination jusqu’à une paralysie complète.

Traumatisme crânien

Un choc à la tête peut endommager le cerveau de votre chien : on parle alors de traumatisme crânien. Ce type de blessure peut entraîner des troubles de la conscience, des difficultés à bouger, une somnolence anormale, un ralentissement du rythme cardiaque ou encore des réactions pupillaires inhabituelles. Si vous observez ces signes, emmenez votre chien chez le vétérinaire sans attendre, en veillant à le transporter doucement et dans le calme.

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Causes : quelles infections peuvent provoquer de tels troubles ?

Certaines infections virales peuvent affecter le système nerveux des chiens. Voici les principales à connaître :

• La rage : c’est sans doute l’infection virale la plus connue chez le chien. Transmissible à l’homme, la rage est une zoonose grave. Elle provoque des troubles du comportement, une salivation excessive, de l’agressivité et des paralysies. L’issue est presque toujours fatale. En France, il est d’ailleurs interdit de traiter les animaux potentiellement infectés. Heureusement, un vaccin permet de protéger efficacement votre chien contre cette maladie.
• Méningo-encéphalite verno-estivale (MEVE) : rare mais possible chez le chien, la MEVE est une maladie virale transmise par les tiques. Elle commence par toucher les méninges avant d’atteindre le cerveau. Parmi les symptômes qui peuvent rappeler ceux de la rage : crampes, paralysies, tremblements et douleurs. Un traitement rapide, associé à du repos, peut parfois permettre la guérison, mais elle reste exceptionnelle. Dans les zones à risque, les produits antiparasitaires restent la meilleure prévention.
• La maladie d’Aujeszky : Cette infection virale touche le système nerveux et provoque des convulsions, de fortes démangeaisons et des paralysies. Toujours mortelle chez le chien, la maladie d’Aujeszky est heureusement devenue très rare ces dernières années. Néanmoins, pour éviter tout risque, il est recommandé de ne jamais donner de viande de porc crue (qui pourrait être contaminée) à son chien.

Des parasites potentiellement dangereux

Certains parasites peuvent également avoir un impact sur le système nerveux du chien. C’est notamment le cas de la mouche du cerf, un insecte hématophage qui peut piquer les chiens lors de promenades en forêt. Dans de rares cas, sa piqûre peut provoquer une réaction inflammatoire intense, voire des troubles nerveux localisés, comme des douleurs persistantes ou des changements de comportement.

Pronostic : quelles sont les chances de rétablissement d’une maladie neurologique chez le chien ?

Les perspectives de guérison dépendent fortement de la nature de la maladie neurologique.
L’épilepsie, par exemple, ne se guérit généralement pas, mais elle peut être bien contrôlée grâce à un traitement adapté.
En cas de hernie discale, les chances de récupération sont aujourd’hui plutôt bonnes, qu’on opte pour un traitement médical ou une intervention chirurgicale.
En revanche, lorsque l’origine est virale, le pronostic est malheureusement souvent sombre, ces maladies étant, dans la plupart des cas, fatales.