Chien de prairie

Origine : d’où viennent les chiens de prairie ?

Les chiens de prairie à queue noire sont originaires des régions de vastes prairies d’Amérique du nord. Là-bas, les rongeurs vivent en grandes colonies, qui peuvent atteindre plusieurs millions d’animaux. Ils vivent dans des systèmes de tunnels très étendus qu’ils fabriquent eux-mêmes et qui se divisent en plusieurs petites familles.

Les « chiens » des prairies ? Malgré leur nom, les chiens de prairie n’ont rien de canin : ce sont des rongeurs de la famille des écureuils. Ils doivent leur nom aux petits cris qu’ils émettent, qui peuvent faire penser à un aboiement.

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Apparence : à quoi ressemble un chien de prairie ?

Les chiens de prairie ont un pelage brun, légèrement doré, ou de couleur crème, légèrement moucheté. Ils peuvent mesurer de 30 à 45 cm (avec la queue) et peser de 700 grammes à 1,5 kilo. Le bout leur queue est de couleur noire, d’où leur nom.

Un petit rongeur à la queue touffue

Le chien de prairie à queue noire possède une queue fine, de longueur moyenne et entièrement recouverte de fourrure. Son extrémité noire est d’ailleurs à l’origine de son nom.

Son museau, généralement blanc, contraste avec sa petite tête. Il se prolonge par une gueule munie de puissantes incisives. De minuscules oreilles, presque dépourvues de pavillon, sont protégées du vent et de la saleté par une épaisse fourrure.

Les suricates et les chiens de prairie sont-ils apparentés ?

Même s’ils se ressemblent au premier regard, les suricates et les chiens de prairie ne sont pas biologiquement apparentés. Ils vivent sur des continents différents et appartiennent à des ordres de mammifères distincts.

En effet, le suricate est un prédateur qui chasse les insectes, les reptiles et d’autres petites proies. Le chien de prairie est, quant à lui, un rongeur strictement herbivore dont l’alimentation se compose essentiellement de végétaux.

Quelle est l’espérance de vie des chiens de prairie ?

À l’état sauvage, les chiens de prairie dépassent rarement l’âge de huit ans. Nénamoins, lorsqu’ils sont élevés comme animaux de compagnie et bénéficient de bons soins, ils peuvent vivre jusqu’à douze ans.

Comportement et mode de vie : des « citadins » très sociables

Pourquoi se contenter d’un simple village quand on peut construire une véritable ville ? Les chiens de prairie vivent dans de vastes colonies souterraines constituées d’un réseau complexe de galeries reliées entre elles. En raison de leur taille impressionnante, ces colonies sont même surnommées des « towns » (« villes »). La plus grande jamais recensée s’étendait sur près de 350 kilomètres carrés et abritait environ un million d’individus.

Ces rongeurs passent la nuit dans leurs terriers avant de reprendre leurs activités dès le lever du soleil. Actifs en journée, ils consacrent leur temps à chercher de la nourriture, à jouer, à interagir avec leurs congénères et à entretenir leur territoire.

La famille au cœur de leur vie sociale

Les chiens de prairie entretiennent des liens familiaux très étroits. Au sein de la colonie, ils vivent en petits groupes familiaux, chacun occupant son propre terrier. Une famille se compose généralement d’un mâle, d’une à quatre femelles et de leurs petits nés au cours des deux années précédentes, soit jusqu’à une vingtaine d’individus.

Plus rarement, un groupe compte deux mâles, le plus souvent des frères, chez lesquels la rivalité est moins marquée.

À l’âge adulte, les mâles quittent généralement leur famille d’origine pour en fonder une nouvelle, tandis que les femelles restent au sein de leur groupe natal.

Les chiens de prairie s’embrassent ? Les membres d’une même famille se reconnaissent notamment grâce à leur odeur. Pour se saluer, ils se frottent le museau, un comportement qui fait souvent penser à un baiser.

Ils aboient pour donner l’alerte

Très sociables, les chiens de prairie restent unis face au danger. Dans leurs immenses colonies, certains individus jouent le rôle de sentinelles. Installés sur un monticule de terre, ils surveillent les alentours pendant que les autres vaquent à leurs occupations.

Au moindre danger, ils donnent immédiatement l’alerte en poussant des cris stridents qui rappellent un aboiement. En quelques instants, toute la colonie est avertie et les animaux se tiennent prêts à regagner leur terrier si nécessaire.

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Domestication : peut-on adopter un chien de prairie ?

Oui, il est possible d’élever des chiens de prairie comme animaux de compagnie. Observer ces petits rongeurs très sociables est un véritable plaisir, d’autant qu’ils peuvent rapidement devenir familiers avec la personne qui s’occupe d’eux.

En revanche, ces rongeurs sont bien plus exigeants que d’autres animaux de compagnie, comme les cochons d’Inde ou les hamsters. Avant d’en adopter, mieux vaut donc bien réfléchir à leurs besoins.

Les points à prendre en compte avant l’adoption

Avant d’accueillir un ou plusieurs chiens de prairie, posez-vous notamment les questions suivantes :

• Disposez-vous d’un espace suffisamment grand pour leur permettre de courir, de creuser et d’exprimer leurs comportements naturels ?
• Êtes-vous prêt à leur consacrer beaucoup de temps ? Les chiens de prairie ont besoin d’interactions régulières avec leur humain.
• Pouvez-vous en accueillir plusieurs ? Ces rongeurs vivent en groupe et supportent très mal la solitude. Élevés seuls, ils risquent de développer des troubles du comportement.

Un grand enclos est indispensable

Les chiens de prairie ont besoin d’un vaste enclos, en intérieur comme en extérieur. Une simple cage pour petits rongeurs est loin de répondre à leurs besoins.

Ils doivent pouvoir courir, creuser des galeries et rester actifs tout au long de la journée. Un espace trop restreint peut entraîner de l’ennui, de l’apathie, du surpoids et l’apparition de comportements anormaux.

En France, le chien de prairie est considéré comme un animal non domestique. Sa détention est encadrée par une réglementation spécifique, qui peut varier selon l’espèce concernée et le nombre d’animaux détenus. Avant toute adoption, il est donc conseillé de se renseigner auprès des autorités compétentes afin de s’assurer que toutes les conditions légales sont respectées.

Les chiens de prairie conviennent-ils aux enfants ?

Les enfants peuvent participer aux soins des chiens de prairie, à condition d’être toujours accompagnés d’un adulte. En revanche, ces animaux ne sont pas des peluches à câliner. S’ils se sentent menacés ou manipulés de manière inappropriée, ils peuvent infliger des morsures douloureuses.

Chez les mâles, la maturité sexuelle s’accompagne également de changements de comportement, notamment pendant la période de reproduction. Ils peuvent alors se montrer plus territoriaux, voire agressifs envers toute personne s’approchant de leur enclos.

Habitat : comment aménager un enclos adapté aux chiens de prairie ?

Vous disposez de suffisamment d’espace et souhaitez accueillir des chiens de prairie ? L’idéal est de leur aménager un grand enclos sur un sol naturel, dans lequel ils pourront creuser à leur guise. Celui-ci doit être parfaitement sécurisé, aussi bien sur les côtés que sous terre et, si nécessaire, par le dessus.

Lors de l’aménagement de l’enclos, gardez les points suivants à l’esprit :

• Les chiens de prairie ne sautent pas très haut, mais ils grimpent avec agilité. Les parois doivent donc être suffisamment hautes et conçues de manière à empêcher toute évasion.
• Comme les lapins, ce sont des rois de l’évasion. Une protection enterrée sous la clôture est indispensable pour éviter qu’ils ne creusent un passage vers l’extérieur.
• Dans les régions où vivent des rapaces, un filet de protection au-dessus de l’enclos permet de les mettre à l’abri des prédateurs.

Quels aménagements prévoir ?

Les chiens de prairie creusent eux-mêmes leurs terriers. Il est donc essentiel que le sol soit meuble et adapté à leurs galeries.

Prévoyez également suffisamment de foin et de litière afin qu’ils puissent aménager leur nid. Une maisonnette en bois leur offrira un abri supplémentaire, tandis que des bâtonnets à grignoter les aideront à user naturellement leurs dents.

Enfin, l’enclos doit bien sûr être équipé d’une gamelle pour la nourriture et d’un abreuvoir contenant de l’eau fraîche en permanence.

Alimentation : un régime riche en fibres

Les chiens de prairie sont essentiellement herbivores. Leur alimentation se compose principalement de foin, mais aussi d’herbes fraîches, de pissenlits et de plantes aromatiques. Si vous leur donnez des granulés en complément, choisissez un aliment pauvre en protéines et en matières grasses, mais riche en fibres.

Les aliments caloriques avec modération

Les aliments riches en protéines, en sucres (comme le fructose) ou en matières grasses sont très caloriques et doivent être distribués avec parcimonie. Réservez-les à de petites friandises occasionnelles afin de limiter le risque de surpoids.

Une bonne hydratation est indispensable

Plus les chiens de prairie consomment de granulés, plus leurs besoins en eau augmentent. C’est souvent le cas en hiver, lorsqu’il y a moins de fleurs et d’herbe.

Veillez donc à ce qu’ils aient toujours accès à de l’eau propre et fraîche. Une hydratation insuffisante peut favoriser la constipation et entraîner d’autres problèmes de santé.

Peuvent-ils manger des aliments d’origine animale ?

Dans la nature, les chiens de prairie consomment occasionnellement un insecte ou un ver. Il est donc possible de leur en proposer de temps à autre, sans que cela ne constitue un élément essentiel de leur alimentation. Vous trouverez facilement des insectes destinés aux animaux en animalerie ou dans certains magasins spécialisés.

Achat : où trouver un chien de prairie ?

Les chiens de prairie sont encore relativement rares en France et ne sont généralement pas proposés dans les animaleries classiques. Pour en adopter, mieux vaut vous tourner vers un éleveur spécialisé ou un professionnel spécialisé dans ces petits mammifères.

Il est également possible d’en trouver par le biais d’annonces en ligne. Prenez toutefois le temps de vérifier le sérieux du vendeur et l’origine des animaux. Privilégiez toujours des chiens de prairie nés en captivité et correctement socialisés.

Bon à savoir : les populations de chiens de prairie ont fortement diminué au cours des dernières décennies en raison de la destruction de leur habitat, des campagnes d’éradication et de certaines maladies. Il est donc essentiel de n’acheter que des animaux nés en captivité, jamais des individus arrachés à leur habitat naturel. Avant toute adoption, renseignez-vous également sur la réglementation en vigueur dans votre lieu de résidence.

Combien coûte un chien de prairie ?

En raison de leur faible disponibilité, il est difficile de donner un prix moyen. À titre indicatif, comptez généralement à partir de 150 € par animal, voire davantage selon l’éleveur et les conditions d’élevage.