Nourriture sèche, humide, ou plutôt fraîche et crue ? Les opinions sur la bonne façon de nourrir nos animaux sont aussi variées que les types de régimes que l’on trouve dans le commerce. Mais l’alimentation BARF est-elle vraiment meilleure pour la santé ? Les pâtées ont-elles meilleur goût, et les croquettes sont-elles moins chères ? Nous vous présentons les principaux avantages et inconvénients des méthodes d'alimentation les plus répandues.
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Nourriture traditionnelle ou BARF : que choisir ?
Tout d’abord, sachez qu’il n’existe pas de méthode d’alimentation qui convienne à tous les chiens. Qu’il s’agisse d’alimentation BARF, de croquettes ou de pâtée, chaque type de nourriture pour chien a ses avantages et ses inconvénients. Fondamentalement, chacun de ces régimes peut tout à fait assurer à votre chien un apport optimal en énergie et en éléments nutritifs et le maintenir en bonne santé.
La question de la meilleure méthode d’alimentation est moins une question de bien ou de mal que de choix personnels et de ce que vous êtes en mesure de mettre en place. Quelle nourriture est la meilleure pour mon chien ? Ai-je beaucoup de temps à investir dans la préparation de ses repas ? Mon chien a-t-il des maladies nécessitant un régime alimentaire particulier ? Le prix du type d’alimentation choisie est-il abordable pour moi ? Pour faciliter cette décision, nous allons d’abord vous expliquer quelles sont les différences entre l’alimentation sèche (croquettes), l’alimentation humide (pâtées) et l’alimentation BARF pour chien, et quels sont les arguments pour et contre ces trois types de régime.
Que ce soit en supermarché, en animalerie ou sur Internet, aucun autre animal n’a un aussi grand choix de nourriture à sa disposition que le chien. Chiots, d’un chien adulte ou d’un chien âgé, qu’il soit sportif ou en surpoids, qu’il soit allergique ou malade, de petite ou de grande taille, il existe des aliments spécifiques pour chacun de nos compagnons à quatre pattes. Rien d’étonnant à ce que les nouveaux maîtres se sentent dépassés par tout ce choix. Tout d’abord, il est utile d’en savoir plus sur les différents types d’aliments pour chien. On en distingue quatre catégories :
Dans les aliments secs pour chien traditionnels, les matières premières séchées et broyées sont dissociées à la chaleur et pressées en croquettes, que l’on retrouve généralement en grands sacs de plusieurs kilos et qui ont une durée de vie moyenne à faible.
Dans le cas de la nourriture humide pour chien, les matières premières sont broyées et mélangées, puis scellées hermétiquement dans des boîtes que l’on fait chauffer. En conséquence, les aliments humides pour chien ont non seulement une texture plus douce et un goût plus intense, mais également une teneur en eau et en protéines relativement élevée. Comme elle est cuite dans sa boite hermétique, la nourriture humide se conserve très longtemps.
La troisième forme d’alimentation pour chien qui s’est développée ces dernières années est le BARF, qui se compose de viande fraîche non transformée (crue) et de fruits et légumes crus, la plupart du temps en purée. L’abréviation BARF signifiait à l’origine « Born-again raw feeders » (difficilement traduisible en français, mais qui signifie grossièrement : « renaissance des maîtres qui nourrissent leurs animaux avec des aliments crus »). Elle a ensuite été remplacée par « Bone and Raw Food » (« Os et aliments crus », ce qui compose l’alimentation BARF). On parle aujourd’hui de « Biologically Appropriate Raw Foods », ce qui se traduit en français par « alimentation crue biologiquement appropriée ». La méthode BARF a été mise au point par le vétérinaire australien Ian Bilinghurst dans les années 1990, et est basée sur le régime alimentaire naturel du loup. Les portions de viande fraîche crue, d’abats, d’os, de légumes, de fruits et de fruits secs imitent grossièrement les proies du loup, composées non seulement d’os et de viande, mais également de l’estomac des proies contenant des baies et des plantes transformées.
Si vous ne souhaitez pas manipuler constamment de la viande crue, vous pouvez opter pour de la nourriture cuisinée faite maison. Il suffit de cuire tous les ingrédients souhaités, puis de les congeler ou de les mettre en conserve, au choix. Certains chiens digèrent mieux les rations cuites plutôt que crues. Au final, vous obtenez ainsi des portions de nourriture humide maison.
Remarque : vous pouvez proposer le BARF à votre chien dès son plus jeune âge ! Découvrez les avantages de la nourriture BARF pour chiot.
Chacune de ces quatre méthodes d’alimentation a ses avantages et ses inconvénients, et chaque propriétaire de chien doit donc décider lui-même quels critères sont les plus importants pour lui personnellement.
L’un des plus grands avantages de la nourriture sèche est sans aucun doute sa facilité de stockage et de manipulation. Un sac d’un kilo est facile à transporter et à stocker, les rations de croquettes se servent facilement et proprement. Cest pourquoi les croquettes sont la solution la plus rapide et la plus simple pour les voyages. En raison du type d’emballage, la nourriture sèche fait également peu de déchets.
Un autre avantage de la nourriture sèche est sa teneur très élevée en nutriments pour de petites quantités. Par rapport à la nourriture humide, les portions sont donc beaucoup plus petites. De plus, le processus de chauffage pendant la production signifie que les nutriments sont déjà décomposés et assure ainsi une bonne digestibilité.
Enfin, selon leur taille et leur densité, les croquettes encouragent les chiens à mâcher. Notez que la taille de la croquette peut être choisie en fonction de la taille du chien et de ses dents.
L’incertitude liée à la qualité des ingrédients est certainement le principal inconvénient de la nourriture sèche. En effet, la forme des croquettes ne permet pas de savoir exactement de quoi est composée la nourriture de votre chien. Il est donc conseillé de lire attentivement la liste des ingrédients sur l’emballage, car de nombreuses variétés ont une teneur extrêmement élevée en glucides pouvant rapidement conduire à l’obésité des chiens.
En outre, le manque d’apport en eau de la nourriture sèche peut être problématique : comme les croquettes ont une très faible teneur en humidité, les maîtres doivent veiller à ce que leur fidèle compagnon boive suffisamment d’eau.
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La nourriture humide pour chien, comme la pâtée, présente de nombreux avantages. Tout d’abord, elle est composée d’environ 70 à 80% de liquide et se révèle donc idéale pour les chiens qui boivent très peu. Quant aux grands gourmands, ils apprécient les aliments humides pour leurs saveurs souvent plus intenses que celles des croquettes.
Les petites races de chiens préfèrent généralement la consistance molle de la nourriture humide. Sans oublier que la proportion de protéines animales est généralement plus élevée dans les aliments humides que dans les aliments secs.
Enfin, comme elle est chauffée dans des emballages fermés hermétiquement (de type boîtes de conserve ou sachets), la nourriture humide a une durée de vie très longue. À l’instar des croquettes, les ingrédients sont décomposés par la chaleur, ce qui a un effet positif sur la digestibilité.
Comme pour la nourriture sèche, lisez attentivement la liste des ingrédients de la nourriture humide, afin de pouvoir identifier les ingrédients qui ont été utilisés. La qualité des protéines animales peut varier considérablement d’un fabricant à l’autre, mais c’est également le cas pour les aliments secs et les plats BARF prêts à l’emploi. L’équilibre entre la proportion de viande pure et de sous-produits animaux est essentiel.
Autre inconvénient : la durée de conservation relativement courte des aliments humides pour chien une fois ouverts : à l’air libre, ils se gâtent plus vite que les aliments secs. Certains propriétaires déplorent également l’odeur plus forte (voire désagréable) des pâtées . Enfin, la nourriture humide représente une plus grande quantité de déchets d’emballage.
Pour les adeptes de la méthode BARF pour chien, ce type d’alimentation est plus naturel, mieux adapté à chaque animal et donc plus sain que les aliments secs ou humides classiques. Il n’a pas encore été prouvé scientifiquement que le régime BARF soit vraiment plus sain que les autres, mais puisque les maîtres élaborent eux-mêmes les portions de leur chien, ils peuvent mieux répondre à leurs besoins individuels. Par exemple, les ingrédients provoquant des allergies chez un chien peuvent être facilement remplacés. Des changements individuels comme la taille, le poids ou le niveau d’activité du chien peuvent également être pris en compte avec le BARF. De plus, la sélection individuelle de chaque morceau de viande fraîche, fruit et légume frais, permet un meilleur contrôle de la qualité.
Mais c’est également cette sélection des produits qui pose problème avec le BARF pour chien. Pour adapter les rations de manière optimale aux besoins nutritionnels individuels du chien, il faut beaucoup de connaissances et d’expérience. Un déséquilibre nutritionnel peut non seulement entraîner un surpoids ou un amaigrissement, mais aussi des carence qui peuvent représenter des risques graves pour la santé.
En outre, les agents pathogènes présents dans la viande, le poisson et les œufs crus constituent également un risque. Ainsi, le porc cru ne doit pas être servi aux chiens et aux chats. En ébullition, la plupart des bactéries sont tuées, mais dans le congélateur, elles peuvent survivre très longtemps et même se multiplier pendant le processus de décongélation.
Enfin, les coûts relativement élevés des aliments frais et le temps qui doit être consacré à l’élaboration des repas et à l’achat, à la coupe et au mixage des ingrédients peut également être un inconvénient.
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Le principal avantage de la cuisine maison réside sans aucun doute dans la transparence du choix des ingrédients. Chacun peut décider lui-même de la qualité et de l’origine des composants de la nourriture de son chien. La cuisine maison permet également de répondre de manière très individuelle aux besoins de chaque chien.
Un autre avantage par rapport au régime BARF est la cuisson de la viande, cette dernière permettant généralement d’éviter la transmission d’agents pathogènes tout en rendant les ingrédients plus digestes.
Comme pour le régime BARF, les principaux inconvénients sont le coût élevé et la charge de travail. Nénamoins, si vous souhaitez gagner du temps vous pouvez cuisiner une certaine quantité en une fois puis congeler les portions (même si ces dernières prennent beaucoup de place dans le congélateur).
La composition, le choix et la proportion d’ingrédients posent un autre problème. Afin d’éviter des dommages à long terme pour la santé de votre chien, vous devez vous informer longuement sur ses besoins en matière d’alimentation équilibrée ou faire appel à un professionnel et établir un plan alimentaire.
Vous l’aurez compris : tous les différentes méthodes d’alimentation présentent des avantages comme des incovénients. Mais plutôt que de les opposer, il est plus juste de rappeler qu’aucune ne se prête à toutes les situations. BARF comme alimentation traditionnelle peuvent être de bonnes options, dès lors qu’elles correspondent réellement au profil du chien, car chaque animal est différent, avec ses propres exigences et son propre équilibre. Chien âgés, chiens diabétiques, chiens avec des problèmes articulaires ou chiens stérilisés : tous ont des besoins particuliers et méritent donc des régimes spéciaux.
Le choix de l’alimentation la plus adaptée à votre fidèle compagnon vous revient donc. Inutile de vous laisser influencer par les avis glanés sur des forums sur Internet ou lors des discussions au parc : l’essentiel est que votre chien se porte bien et que vous soyez à l’aise avec votre décision.
Ce n’est pas la forme qui compte, mais le contenu
Quelle que soit l’option retenue, l’alimentation doit avant tout couvrir l’ensemble des besoins nutritionnels de votre chien et lui permettre de se développer et de rester en bonne santé. Ce résultat dépend moins du type de nourriture que de la qualité des ingrédients et de l’équilibre des apports. En y prêtant attention, il est tout à fait possible de nourrir correctement son chien aussi bien avec une ration BARF qu’avec des aliments industriels.
L’âge, le poids, la taille et le niveau d’activité doivent toujours être pris en compte, tout comme d’éventuelles maladies ou allergies. Votre situation personnelle entre également en jeu : le temps dont vous disposez, votre budget ou encore la fréquence de vos déplacements avec votre chien sont des éléments à ne pas négliger.
Cherchez la solution qui convient le mieux à votre quotidien et à votre compagnon.
N’hésitez pas à en discuter avec votre vétérinaire : un mélange d’aliments secs et humides, ou une alternance entre BARF et alimentation conventionnelle, peut parfaitement convenir à certains chiens. Pour ceux qui souhaitent débuter le BARF, les menus prêts à l’emploi, conditionnés en portions, peuvent aussi représenter une option pratique. Une chose est sûre : tant que les besoins énergétiques et nutritionnels sont respectés et que votre chien est en pleine forme, il n’existe pas de « mauvaise » méthode d’alimentation.
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