Naissance des chiots et allaitement

Éleveur expérimenté ou novice en la matière, la naissance des chiots est une aventure très spéciale. Cette naissance se passera-t-elle bien ? La santé des chiots sera-t-elle bonne ? L’allaitement fonctionnera-t-il ? Il est certain que plus vous serez informé sur le sujet, plus vous pourrez aborder cet heureux événement avec sérénité.

Comment se déroule la naissance des chiots ?

Quand le moment est-il venu ? Signes de la naissance imminente d’un chiot

Le temps de gestation de la chienne est d’en moyenne 63 jours. Néanmoins, il est tout à fait normal que la gestation dure entre 57 et 72 jours. Des changements physiques et comportementaux sont les signes annonciateurs que la naissance d’un chiot est imminente :

• Construction du nid, agitation, halètement, tremblements
• Votre chienne ne mange pas (environ 24 heures avant la naissance)
• Augmentation de la taille des mamelles, entraînant parfois un début de lactation
• Gonflement de la vulve
• Pertes vaginales contenant un peu de mucus
• Chute de la température corporelle à environ 37° Celsius
• Diarrhée occasionnelle ou vomissements chez votre chienne
• Faibles poussées

Le contrôle régulier de la température est la méthode la plus sûre pour déterminer l’imminence de la naissance des chiots. Deux à quatre fois par jour (de préférence toujours à la même heure), prenez la température de la chienne par voie rectale une semaine avant la date prévue de la mise-bas. Si elle tombe à environ 37° Celsius, la naissance est proche. Un premier chiot devrait naître dans les 12 à 24 heures.

Combien de chiots peut avoir une chienne ?

Il existe plusieurs facteurs qui déterminent combien de chiots vont naître. La portée d’une chienne comprend 1 à 12 chiots. Les portées de plus de douze chiots ne sont pas rares, mais elles nécessitent généralement une aide humaine pour l’élevage.

En moyenne, toutes les races de chiens ont entre cinq et six chiots. Pour les petites races, les portées sont généralement plus petites. Plus la race est imposante, plus il faut s’attendre à avoir de chiots. Le poids de la chienne détermine le nombre de naissances. La portée représente 11% du poids de la chienne.

La fréquence de gestation de la chienne joue également un rôle décisif. En règle générale, le nombre de chiots d’une première portée de la chienne est moins important que lors des gestations suivantes.

Les trois phases de la naissance du bébé chiot

Selon les vétérinaires, il existe trois phases de mise-bas chez la chienne.

Phase de dilatation

6 à 24 heures avant la naissance des chiots, la chienne présente, à des intervalles de plus en plus courts et intenses, certains signes typiques de la mise-bas imminente mentionnés ci-dessus. Parallèlement à ces signes extérieurs, certains changements se produisent également. Tout se passe à l’intérieur de la chienne durant la même phase comprise entre six et douze heures. Ces changements sont nécessaires au bon déroulement de la mise-bas. La température du corps de la chienne augmente à nouveau pour atteindre environ 38 degrés Celsius. Le col de l’utérus se dilate (dilatation du col), la glaire cervicale se détache (léger écoulement vaginal) et les premières contractions commencent. Certes, ces premières contractions ne sont pas encore visibles de l’extérieur. Cependant, le premier chiot est déjà en train d’être poussé de plus en plus loin vers le col de l’utérus.

Phase de poussée

Quand le premier chiot se glisse dans le canal cervical, la chienne commence à pousser naturellement par le ventre. La chienne se couche sur le côté ou pousse en position accroupie. En général, le premier chiot apparaît après quelques grosses contractions. Les chiots peuvent venir au monde la tête la première ou en position postérieure.

Le rythme de naissance des chiots est généralement de dix à soixante minutes. Toutefois, des intervalles plus longs, jusqu’à deux heures, sont également possibles (en particulier chez les premiers-nés). Une fois que le premier chiot est né, la chienne déchire la membrane amniotique qui l’entoure et coupe le cordon ombilical avec ses dents.

Phase post-natale

5 à 15 minutes environ après la naissance des chiots, le placenta est expulsé et, tout comme l’enveloppe amniotique, il est mangé par la mère. Cela permet non seulement de garder la caisse de mise-bas propre, mais aussi de stimuler hormonalement la production de lait de la chienne. Il peut arriver que deux ou trois chiots naissent l’un après l’autre et que chacun des placentas ne soit expulsé qu’ultérieurement.

Afin de stimuler la respiration des chiots impuissants, la mère lèche ses petits. Si le même nombre de placentas que les chiots nés est expulsé, alors, la naissance des chiots est terminée. En règle générale, cela prend moins de douze heures.

Comment pouvez-vous aider votre chienne à mettre bas ?

Installer une caisse de mise-bas

Si vous voulez aider la chienne à trouver un « nid » approprié pour ses petits, offrez-lui une caisse de mise-bas quelque temps avant la date de naissance (au moins deux semaines). Placez-la dans un endroit calme, chauffé et pas trop lumineux. La température optimale de la pièce doit être de 24 degrés environ. Nous vous recommandons également d’installer une source de chaleur supplémentaire : une lampe rouge à intensité variable, qui porte la température à 35 degrés, sous laquelle les chiots peuvent se reposer. Comme support, on peut utiliser de vieux draps, des serviettes, des couvertures lavables pour chiens ou, à la rigueur, du papier journal. Prenez garde à ce que le support reste propre et sec. Même pendant la naissance, remplacez si nécessaire (éventuellement après chaque bébé chiot) les draps et couvertures sales par des serviettes neuves et propres.

Quelle aide peut-on apporter à un chiot pendant sa naissance ?

À la différence des humains, les chiennes n’ont généralement pas besoin d’aide lors de la naissance de leurs chiots. Il vaut mieux laisser votre chienne tranquille pendant la période d’accouchement et n’intervenir qu’en cas d’urgence.

En revanche, un soutien est nécessaire lorsque les chiots sont mis bas très rapidement les uns après les autres. Naturellement, si la chienne n’a pas suffisamment de temps pour retirer les membranes amniotiques et mordre le cordon ombilical entre chaque chiot, vous pouvez l’aider avec délicatesse. Par conséquent, vous devez avoir des serviettes propres et des ciseaux (si possible stériles) à portée de main tout au long de la mise-bas. Pendant la naissance, vous pouvez également essuyer les chiots déjà nés et éventuellement les placer directement contre les mamelles de la mère.

Pour vous assurer que la mise-bas est terminée, vous devez compter les chiots et les placentas. Le nombre de placentas doit être égale au nombre de chiots. S’il reste un placenta dans l’utérus, cela peut entraîner une septicémie chez la chienne.

Des complications possibles lors de la naissance d’un chiot

« Mère Nature » a beau réunir les meilleures conditions pour le démarrage d’une vie, la naissance d’un chiot ne se déroule pas toujours sans problème.

Il est donc conseillé de bien surveiller votre chienne pendant la mise-bas, tout en restant discret. Si le processus naturel de la mise-bas est perturbé, vous devrez peut-être intervenir, quand ce n’est pas le vétérinaire.

Voici les signes qui indiquent les problèmes de mise-bas et qui nécessitent l’appel d’un vétérinaire :

• La chienne ne montre aucun signe de mise-bas alors que son accouplement remonte à plus de 68 jours.
• Sa température corporelle est revenue à environ 38 degrés Celsius depuis 24 heures, mais tous les chiots ne sont pas nés.
• La naissance du premier chiot remonte à plus de douze heures ou le dernier chiot est né il y a plus de quatre heures.
• Des poussées visibles sont exercées par la chienne depuis plus de 30 minutes, sans qu’aucun chiot ne soit né.
• Pertes de liquide amniotique ou pertes vaginales de couleur verte avant la naissance du premier chiot.
• Pertes vaginales sanguinolentes, malodorantes ou purulentes.
• État général faible de la mère (p. ex. apathie ou gémissements persistants).

Quoi qu’il en soit, vous devez toujours avoir le numéro de téléphone et l’adresse de votre vétérinaire à portée de main. En outre, puisque peu de naissances respectent les heures d’ouverture normales, il est conseillé de savoir quelle clinique vétérinaire vous pouvez contacter rapidement en cas d’urgence.

Dans quels cas une césarienne est-elle nécessaire ?

Différentes causes peuvent être à l’origine de complications lors de la naissance d’un chiot. Les contractions peuvent ne pas avoir lieu chez la chienne. Le bassin ou le vagin de la chienne sont trop étroits ou le canal de naissance ne s’ouvre pas correctement. De même, des malformations des chiots (par exemple hydrocéphalie ou chiots morts) ou des chiots trop grands (en particulier, s’il n’y a qu’un seul chiot ou très peu) empêcheront un accouchement normal.

En cas de complications chez votre chienne, vous devriez dans tous les cas demander l’aide d’un vétérinaire. Grâce à l’échographie ou à la radiographie, il pourra décider si une césarienne est nécessaire. La césarienne peut sauver la vie de la mère et des chiots dans de telles situations. Par contre, le déclenchement à l’aide de médicaments favorisant les contractions (ocytocine) est déconseillé chez les chiens.

Absence d’instincts maternels

Il est possible qu’après la naissance des chiots, les instincts maternels soient altérés. Les causes possibles sont l’anesthésie après une césarienne, l’anxiété ou encore le manque de satisfaction de la chienne lors de la nidification.

Si votre chienne ne déchire pas la poche amniotique ou lèche son chiot, elle a besoin de votre soutien.

Frottez la poche amniotique avec un chiffon propre. Placez ensuite les chiots de préférence sur les mamelles de la chienne. Si vous avez l’impression que votre chienne repousse certains de ses chiots, que ces derniers ne bénéficient pas d’assez de lait, essentiel à leur développement, il faut intervenir.

De quoi un chiot se nourrit-il après la naissance ?

La tétée du premier lait

Au moment de l’expulsion des chiots, du lait s’écoule automatiquement dans les canaux de la chienne. Sa production de lait s’adapte au nombre et à la faim des petits. Tous les chiots sont ainsi naturellement approvisionnés en quantité suffisante.

Le colostrum, ou premier lait, est particulièrement important pour le développement des chiots.

Le colostrum renferme d’importants anticorps maternels et protège les chiots contre les agents pathogènes.

Les chiots sont certes nidifuges et encore totalement impuissants à la naissance, pourtant, ils trouvent généralement seules les mamelles de leur mère. Bien que sourds et aveugles, avec un odorat insuffisant, ils repèrent la source de lait de leur mère. Cette source est repérable grâce à l’odorat et aux mouvements instinctifs de la tête.

Le contact étroit avec la mère est essentiel pour la survie du chiot

Si vous vous demandez au bout de combien de temps peut-on toucher un chiot, la réponse est de deux mois en moyenne.

Le contact étroit avec la mère dans les heures et les jours qui suivent la naissance du chiot est essentiel à sa survie. Pas seulement à cause du lait riche, mais aussi pour activer d’autres fonctions corporelles.

La chaleur corporelle de la mère permet ainsi d’éviter que les petits ne se refroidissent. La température corporelle des bébés chiens n’est pas encore suffisamment contrôlée. Lorsqu’un chiot rampe trop loin de sa mère, celle-ci le récupère et le replace au milieu de sa portée.

De même, l’évacuation des excréments et de l’urine ne fonctionne pas encore de manière autonome chez les nouveau-nés. Ce n’est qu’en léchant la zone du périnée que la mère du chien déclenche chez ses bébés le réflexe d’uriner et de déféquer. Afin de maintenir la propreté de la portée, la chienne lèche ensuite les excréments.

Allaitement du chiot : combien de fois par jour ?

Aux premiers jours et semaines de leur vie, les chiots ont pour principales activités de dormir et de boire. Grâce au lait maternel nourrissant, qui apporte aux chiots tous les nutriments essentiels, les bébés chiens prennent rapidement du poids.

Afin d’apaiser leur faim et leur besoin de téter, les chiots boivent environ 12 à 20 fois par jour au cours de leur première semaine de vie. Passé une semaine, les intervalles entre les tétées augmentent progressivement. Toutefois, jusqu’à la quatrième semaine de vie, un chiot continue à chercher les mamelles de sa mère environ huit fois par jour. À partir de la cinquième/sixième semaine de vie seulement, il n’y a plus qu’environ cinq tétées par jour. La quantité de lait chez la chienne est suffisante pour permettre un tel allaitement.

Nous vous recommandons de peser les jeunes chiens une fois par jour. Ainsi, vous vous assurez qu’ils prennent suffisamment de poids.

Après seulement dix jours, la plupart des chiots ont déjà doublé leur poids de naissance. À la sixième semaine de vie, ils pèsent déjà six à dix fois plus que le jour de leur naissance.

Quand faut-il commencer à donner de la nourriture ?

La quantité de lait de la chienne et la prise de poids de sa progéniture déterminent le bon moment pour introduire la nourriture.

La plupart du temps, les éleveurs commencent à donner des compléments alimentaires entre la troisième et la sixième semaine de vie. En cas de doute, consultez votre vétérinaire. Il saura vous conseiller sur l’apport d’une alimentation complémentaire appropriée, dès la quatrième semaine.

Vous pouvez proposer du lait ou une bouillie faite maison à base d’eau et d’aliments secs pour chiots comme premier aliment pour chiot. Ce nouveau régime complémentera le lait maternel. Dès la huitième ou la dixième semaine, les petits peuvent être introduits progressivement à la nourriture traditionnelle pour chiots.

Comment nourrir votre chienne pendant l’allaitement ?

La qualité du lait maternel, et donc, la santé de ses chiots, dépendent de la nutrition de la mère au cours des premières semaines. Pour la production de lait, elle a besoin de quantités considérables de protéines et de calcium. Ses besoins énergétiques augmentent de 325 % par rapport à la normale.

Surveillez la chienne de très près pendant cette phase éprouvante. En cas de perte de poids, de baisse d’activité notable ou de pelage terne, consultez votre vétérinaire pour plus de sécurité.

Quels problèmes peuvent survenir lors de l’allaitement ?

Le manque de production de lait, les carences de la chienne pendant la phase d’allaitement ou une inflammation des mamelles (mammite) sont les troubles les plus fréquents qui surviennent pendant la phase de tétée au cours des premières semaines.

La fièvre, la réticence à allaiter, le refus de manger ou l’apathie en sont les premiers signes. Quoi qu’il en soit, dès que vous reconnaissez ces symptômes, que le poids des chiots stagne, voire diminue, ou que l’état général de la chienne se dégrade, vous devez consulter un vétérinaire.

Conclusion : laissez faire la nature

En dépit de ce grand nombre de complications possible, la majorité des naissances de chiots se déroulent sans problème. Soyez serein ! Faites confiance à la nature et à l’instinct de votre chienne. Grâce à la connaissance des différentes phases de l’accouchement et des difficultés éventuelles, vous savez désormais quand laisser votre chienne tranquille, comment l’aider avec de petits gestes et quand il faut appeler votre vétérinaire.