Votre chat tolère de moins en moins sa nourriture ? Perte de poils, éruptions cutanées, troubles digestifs, vomissements… autant de signaux qui peuvent avoir des origines variées. En cas d’allergie ou d’intolérance alimentaire, il est essentiel d’identifier les ingrédients en cause et d’adapter son alimentation à ses besoins spécifiques
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Les chats peuvent développer soudainement une allergie alimentaire.
Pour mieux comprendre, il est utile de voir ce qui se passe dans l’organisme en cas d’allergie.
Une allergie correspond à une réaction excessive du système immunitaire face à des substances pourtant inoffensives. L’organisme produit alors des anticorps contre ces éléments, appelés allergènes. Lors d’un nouveau contact (avec une protéine de poulet ou la salive de puce, par exemple) un complexe se forme entre l’allergène et l’anticorps, déclenchant les symptômes caractéristiques.
Allergie alimentaire chez le chat
En théorie, toute substance avec laquelle un chat entre en contact, par voie interne ou externe, peut provoquer une réaction allergique. À condition toutefois qu’il y ait déjà eu une première exposition.
Dans le cas d’une allergie alimentaire, il s’agit le plus souvent d’une source de protéines ou de glucides que l’animal ne tolère soudainement plus. Un chat peut ainsi consommer le même aliment pendant des années sans problème, puis développer une réaction du jour au lendemain.
À quels aliments les chats peuvent-ils être allergiques ?
Parmi les allergènes les plus fréquents, on trouve :
Les arômes artificiels, colorants et conservateurs sont, en revanche, rarement en cause. Lorsqu’ils posent problème, il s’agit le plus souvent d’une intolérance plutôt que d’une véritable allergie.
Remarque : une alimentation diététique adaptée peut soutenir les fonctions physiologiques naturelles de votre chat mais ne permet ni de guérir ni de prévenir une maladie. Il est donc recommandé de faire le point avec votre vétérinaire afin de choisir l’alimentation la plus adaptée. Vous trouverez un large choix de nourriture diététique, notamment adaptée aux chats sensibles, dans la boutique en ligne de zooplus.
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Allergie et intolérance alimentaire sont souvent confondues, mais elles ne reposent pas sur les mêmes mécanismes. Comme expliqué précédemment, une allergie correspond à une réaction du système immunitaire. À l’inverse, une intolérance n’implique pas du tout ce dernier.
Comment savoir si mon chat ne tolère pas sa nourriture ?
Une intolérance se traduit par une difficulté de l’organisme à digérer ou assimiler certaines substances présentes dans l’alimentation. L’intolérance au lait en est un exemple bien connu : le chat ne produit pas suffisamment de lactase, l’enzyme nécessaire à la digestion du lactose. Résultat, ce sucre non assimilé peut entraîner des ballonnements et des diarrhées.
Les réactions aux céréales, souvent évoquées dans les aliments pour chats, relèvent d’ailleurs le plus souvent d’intolérances digestives plutôt que de véritables allergies. C’est pourquoi certains propriétaires privilégient une alimentation sans céréales pour leur chat.
Une allergie alimentaire peut se traduire par différents signes chez le chat. Parmi les plus fréquents :
Tous les chats ne présentent pas forcément l’ensemble de ces signes. Certains ne montrent que des troubles cutanés, d’autres des troubles digestifs. Toutefois, l’association de démangeaisons et de problèmes gastro-intestinaux est souvent révélatrice d’une allergie alimentaire.
Ces manifestations peuvent aussi apparaître en cas d’allergie à certains composants, comme les céréales (par exemple l’amidon de maïs).
Diagnostiquer une allergie alimentaire chez le chat n’est malheureusement pas si simple. Plusieurs laboratoires proposent des tests sanguins, mais leur fiabilité reste limitée en pratique, en particulier pour ce type d’allergie.
Le diagnostic s’apparente donc souvent à un véritable casse-tête. Le vétérinaire commence généralement par analyser les symptômes et leur évolution dans le temps, en distinguant notamment les démangeaisons saisonnières des démangeaisons présentes toute l’année. Par exemple, des démangeaisons qui apparaissent surtout au printemps orientent plutôt vers une allergie au pollen. À l’inverse, si elles persistent toute l’année, une origine alimentaire est plus probable.
Si cette piste est retenue, le vétérinaire mettra en place les mesures adaptées pour confirmer le diagnostic et soulager l’animal.
Bon à savoir : chez le chat, l’allergie la plus fréquente reste de loin celle liée aux piqûres de puces, devant les allergies alimentaires ou au pollen.
La mesure la plus importante consiste à mettre en place un régime dit « d’exclusion ». L’objectif est d’identifier précisément l’ingrédient responsable de la réaction.
Les allergènes les plus fréquents sont notamment le poisson, le poulet ou encore l’agneau. Pour déterminer celui en cause, le chat reçoit pendant environ huit semaines une alimentation ne contenant qu’une seule source de protéines et de glucides (appelée nourriture monoprotéique), qu’il n’a encore jamais consommée. Il peut s’agir, par exemple, de viande de cheval ou de kangourou.
Quelle nourriture choisir ?
Pendant toute la durée du régime d’exclusion, votre chat ne doit rien recevoir d’autre que l’alimentation définie. La rigueur est essentielle : veillez à ce que personne ne lui donne de friandises ou d’autres aliments, même en petite quantité.
Selon ce que le chat a déjà consommé au cours de sa vie, l’identification de l’allergène peut prendre du temps. Il est parfois nécessaire de tester plusieurs régimes d’exclusion avec différentes sources de protéines et de glucides. Une simple entorse, comme une cuillère de crème, peut suffire à fausser les résultats.
Les aliments spécifiques pour chats allergiques
Il existe aussi des aliments formulés à base de protéines hydrolysées. Dans ce cas, les protéines sont fragmentées en éléments si petits que l’organisme ne les reconnaît plus comme des allergènes.
Conseil : dans les foyers où vivent plusieurs chats, il peut être préférable de nourrir tous les animaux avec le même régime d’exclusion. Une autre solution consiste à utiliser des distributeurs de nourriture contrôlés par puce électronique pour éviter les écarts.
Si les symptômes diminuent au fil des semaines, il est probable qu’une allergie alimentaire soit en cause. Pour en avoir la confirmation, le vétérinaire peut proposer un « test de provocation » : il s’agit de réintroduire temporairement l’ancienne alimentation du chat. Si les signes réapparaissent, le diagnostic est alors confirmé.
Traitement des symptômes
Chez les chats les plus atteints, un traitement peut être mis en place en parallèle du régime d’exclusion afin de soulager rapidement l’animal. La cortisone, par exemple, aide à calmer les démangeaisons le temps que le régime fasse effet. En cas d’infections bactériennes secondaires, des antibiotiques peuvent également être prescrits par le vétérinaire.
Une allergie alimentaire ne se guérit pas à proprement parler. Trouver une alimentation adaptée peut parfois demander du temps et quelques ajustements. Mais une fois le bon équilibre trouvé, rien n’empêche votre chat de mener une vie longue et confortable, malgré son allergie.
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Les allergies apparaissant souvent de façon imprévisible chez le chat, il n’existe malheureusement pas de véritable mesure préventive. En revanche, une fois l’allergie identifiée, l’essentiel est d’éliminer strictement l’allergène afin d’éviter toute réapparition des symptômes.
Cela reste généralement plus simple à mettre en place pour un chat d’intérieur que pour un chat ayant accès à l’extérieur. Lors de ses escapades, il peut en effet facilement grignoter ailleurs, notamment dans les jardins voisins. N’hésitez donc pas à informer votre entourage de son allergie alimentaire.
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