Barbet (chien)

Apparence : un chien frisé à l’allure singulière

Avec sa silhouette compacte et son abondant pelage bouclé, le Barbet ne passe pas inaperçu. D’après le standard, c’est un chien de taille moyenne : les mâles peuvent atteindre 65 cm au garrot, tandis que les femelles mesurent entre 53 et 61 cm.  

Ses oreilles tombantes sont attachées bas, tout comme sa queue qui suit la ligne du dos. Son long pelage frisé, qui peut parfois former des cordes, est souvent tondu en été. Le Barbet se distingue aussi par sa petite barbe sous le menton et sa « moustache » au-dessus du nez, qui lui ont valu son nom. Son poil peut être noir, gris, fauve, marron, sable ou blanc. La majorité des Barbets sont unicolores, mais certains présentent des taches. 

Histoire : quelles sont les origines du Barbet ?

L’histoire du Barbet remonte au continent africain : il aurait été introduit en France par les Arabes. En effet, dès le Moyen Âge, des chiens ressemblant au Barbet actuel accompagnaient les paysans sur les côtes françaises. Fidèles gardiens des maisons et des fermes, ils étaient aussi de précieux alliés pour la chasse populaire, à une époque où les chiens de chasse étaient réservés à la noblesse. 

Surnommé « chien d’eau » (un terme utilisé dès le XVI^ème siècle) le Barbet excellait dans la chasse aux canards et aux cygnes. Peu à peu, le mot « barbet » s’est imposé dans toute l’Europe pour désigner les chiens d’eau à poil bouclé, au point de devenir un terme générique. 

Vers la fin du XIX^ème siècle, les ancêtres du Barbet moderne avaient presque disparus : seuls quelques paysans ou braconniers en possédaient encore. Mais à partir des années 1970, grâce à son tempérament sociable, la race a peu à peu retrouvé sa place, jusqu’à gagner une certaine popularité. 

Toujours utilisé pour la chasse aux oiseaux aquatiques, le Barbet est aussi un compagnon apprécié en famille. Bien que rare, il a marqué l’histoire de nombreuses races de chien en contribuant à leur création, comme l’Épagneul d’eau irlandais ou le Braque allemand. Le Briard serait lui aussi issu d’un croisement entre le Barbet et le Berger Picard. En revanche, la filiation directe avec le caniche reste incertaine.

Caractère : un compagnon calme et curieux

Ce petit chien intelligent au pelage hirsute s’avère un compagnon agréable et polyvalent, à condition d’être suffisamment stimulé. Le Barbet est amical, équilibré et sociable, et s’intègre facilement dans une famille active. Toujours partant pour de nouvelles aventures, il reste pourtant calme et posé.  

Très fidèle à ses maîtres, il garde une certaine réserve envers les étrangers. Il signale volontiers ce qui lui paraît inhabituel, mais sans excès : il n’a pas tendance à aboyer.

Éducation : les clés pour éduquer son Barbet 

Le Barbet est naturellement curieux et aime apprendre, ce qui facilite grandement son éducation. Cependant, sa grande sensibilité et son intelligence lui permettent de repérer rapidement la moindre incohérence dans votre attitude. Restez donc ferme, même si son regard de chien battu pourrait vous attendrir : un « non » doit toujours rester un « non ». 

Le renforcement positif, associé à un entraînement varié, reste la meilleure méthode pour réussir avec ce chien délicat. Inscrire votre Barbet à un cours de jeu pour chiots est une excellente idée pour l’habituer à côtoyer d’autres chiens de tailles et de caractères différents. C’est souvent à ces moments-là que se nouent des amitiés canines durables. 

Fréquenter une école canine ne profite pas qu’aux novices en éducation : même les propriétaires expérimentés y trouvent un précieux rappel des bases, tout en offrant à leur chien une bonne socialisation.

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Santé : quelles précautions pour un Barbet en pleine forme ?

La popularité grandissante du Barbet ces dernières années a malheureusement favorisé la multiplication d’« élevages » peu sérieux. Pour garantir à votre chien une vie longue et saine, choisir un éleveur responsable est essentiel. Seuls les chiens ayant passé des tests de dépistage de la dysplasie des hanches et des coudes doivent être utilisés en reproduction. N’hésitez pas à demander à voir ces résultats. 

Un poids équilibré et une activité physique adaptée sont aussi indispensables pour préserver la santé articulaire du Barbet. Certaines lignées peuvent présenter une prédisposition génétique à l’épilepsie ou à une malformation de la paupière appelée entropion. Les éleveurs sérieux remontent plusieurs générations dans les pedigrees et sélectionnent leurs reproducteurs en tenant compte non seulement du type et du caractère, mais aussi de la santé de leurs ancêtres.  

Comme beaucoup de chiens d’eau, le Barbet est sensible aux infections auriculaires, qui peuvent être évitées avec des soins réguliers. En bonne santé, il se montre endurant et résistant, que ce soit dans l’eau froide ou sur la terre ferme. Pour l’aider à mieux supporter la chaleur, la tonte estivale peut être recommandée. 

L’espérance de vie de la race se situe entre 13 et 15 ans.

Alimentation : comment nourrir son Barbet ?

Pour bien nourrir votre Barbet, privilégiez une alimentation riche en viande, adaptée aux besoins des chiens. Que vous choisissiez des croquettes ou de la pâtée, la viande doit toujours être l’ingrédient principal. 

Au début, il est préférable de donner au chiot la nourriture qu’il connaît déjà chez l’éleveur, même si vous souhaitez changer son alimentation par la suite. Une fois qu’il s’est habitué, vous pouvez introduire progressivement, jour après jour, de nouveaux aliments, en les mélangeant à ceux qu’il connaît. Cette méthode limite les risques de réactions d’hypersensibilité et fait également ses preuves chez de nombreux chiens adultes. 

Pour les friandises, préférez des récompenses saines, comme des bâtonnets mâchés ou des soins dentaires. Évitez les céréales et le sucre, car ces ingrédients n’ont pas leur place dans une alimentation canine de qualité. De temps en temps, offrez à votre compagnon des os à mâcher ou des friandises sèches comme des tripes.  

Le Barbet étant un chien de taille moyenne, il est important de le laisser se reposer après les repas afin d’éviter le risque de torsion de l’estomac, qui peut être mortelle. Il est donc préférable de le nourrir après les promenades et avant une bonne sieste.  

Malgré son pelage épais, surveillez bien la silhouette de votre Barbet. Si vous avez des doutes, pesez-le régulièrement pour prévenir le surpoids. La plupart du temps, il n’y a pas besoin de passer à une alimentation diététique spécifique, il suffit d’adapter les rations et d’intensifier l’exercice physique. 

N’oubliez pas que votre fidèle compagnon doit toujours avoir accès à de l’eau fraîche et propre.

Soins : comment s’occuper de ses belles boucles ?

Le pelage naturellement ondulé du Barbet est plutôt facile à entretenir. Cependant, si votre chien a les poils longs, un brossage soigneux au moins une fois par semaine est indispensable pour éviter les nœuds. 

Après chaque promenade, vérifiez que votre Barbet n’a pas ramené de feuilles, brindilles ou autres saletés qui peuvent facilement se coincer dans son pelage. Profitez-en aussi pour regarder dans ses oreilles, car le Barbet est sensible aux otites. 

Pour prévenir ces infections, gardez les oreilles propres et coupez les poils. Utilisez un nettoyant auriculaire doux spécialement conçu pour les chiens lorsque nécessaire. En cas de rougeur, odeur désagréable ou grattage intense, consultez rapidement un vétérinaire. 

Si votre fidèle compagnon se salit, lavez-le à l’aide d’un shampoing doux spécial. Le Barbet, en tant que chien d’eau, apprécie généralement l’eau fraîche, mais il est important de lui apprendre dès son plus jeune âge à accepter le bain. 

Pour plus de confort en été, beaucoup de propriétaires font couper les poils de leur Barbet. Vous pouvez tout à fait tondre votre chien jusqu’à quatre fois par an, selon les conseils de votre éleveur.  Avec un peu d’entraînement, certains propriétaires parviennent même à toiletter eux-mêmes leur Barbet à la maison. 

N’oubliez pas de couper ses griffes quand elles deviennent trop longues, afin d’éviter que votre chien ne s’accroche ou ne se blesse.

Activités : le Barbet, un chien très polyvalent

Le Barbet reste aujourd’hui un chien de chasse performant, notamment comme rapporteur lors de la chasse au gibier d’eau, mais aussi comme chien d’arrêt ou de pistage. 

Cependant, rien ne vous oblige à vous mettre à la chasse : il s’adapte parfaitement à une vie de simple chien de compagnie, à condition de lui proposer d’autres occupations. Cet animal polyvalent excelle dans les activités basées sur le travail olfactif, comme les jeux de recherche ou le mantrailing. Il brille aussi dans les sports canins, tels que l’agility, et sera un excellent compagnon pour les longues randonnées ou même le jogging. 

Attention : adaptez ces activités à la condition physique de votre Barbet, surtout lorsqu’il est jeune, pour éviter de le surmener. 

Intelligent et sensible, ce chien ne se limite pas à la chasse et au sport : il peut se révéler être un excellent chien guide d’aveugle ou chien de thérapie.

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Le Barbet : est-il le compagnon qu’il vous faut ?

Ce chien intelligent a besoin de vivre dans un foyer actif, où il peut partager de nombreuses activités avec les membres de la famille. Il n’est clairement pas fait pour les amateurs de vie tranquille et sédentaire ! Prévoyez plusieurs heures par jour à consacrer à votre Barbet.  

Cette race sociable s’adapte bien aux familles et peut être un compagnon merveilleux pour les enfants, à condition qu’ils respectent son espace et ses besoins. Le Barbet peut aussi s’entendre avec les chats, à condition d’avoir été habitué à leur présence dès son plus jeune âge.  

Malgré son pelage abondant, il perd très peu ses poils, ce qui limite leur présence dans votre appartement. Cela dit, il ne s’agit pas d’un chien hypoallergénique à 100 %. Si vous êtes allergique aux animaux, demandez conseil à votre médecin avant d’adopter un Barbet. Certaines personnes allergiques ne réagissent pas à cette race, il est donc conseillé de passer du temps avec des Barbets avant de faire votre choix.  

Facile à éduquer, même pour un débutant, le Barbet bénéficie grandement des cours d’éducation canine. Sa taille le rend peu adapté aux petits appartements, mais il peut parfaitement s’adapter à la vie urbaine s’il dispose d’un espace suffisant et s’il est régulièrement promené dans des parcs ou en dehors de la ville.  

Ce chien très sociable ne supporte pas bien la solitude prolongée. Enfin, pensez à anticiper vos vacances : souhaitez-vous l’emmener avec vous ? Bonne nouvelle, de nombreux hôtels acceptent désormais les chiens. Alors pourquoi ne pas partir faire des randonnées dans des régions à climat tempéré avec votre Barbet bien éduqué.

Où trouver le parfait Barbet ?

Bien que sa popularité ait légèrement augmenté ces dernières années, les élevages de Barbets en France restent globalement rares : on estime environ 300 à 900 naissances par an (contre 9 000 pour le Labrador Retriever par exemple). Méfiez-vous donc des annonces proposant des Barbets sans pedigree : tournez-vous plutôt vers des éleveurs sérieux, engagés pour la préservation de cette race attachante. 

Ces professionnels passionnés veillent à sélectionner des chiots équilibrés et en bonne santé. Rendez-leur visite pour rencontrer les parents, observer les conditions d’élevage et poser toutes vos questions. Un bon éleveur vous en posera aussi : c’est le signe qu’il tient à confier ses chiots à des familles responsables. Vous devrez peut-être patienter ou faire quelques kilomètres pour trouver le Barbet qui vous correspond, mais l’attente sera récompensée ! 

Vous envisagez d’adopter un chien adulte ? Il vous faudra sans doute un peu de chance, car les Barbets à l’adoption sont rares. Renseignez-vous auprès des associations spécialisées ou, à défaut, auprès d’organismes dédiés aux chiens d’eau ou aux chiens d’arrêt français. Parfois, un croisé aux caractéristiques proches pourrait aussi vous séduire. 

N’hésitez pas à visiter les refuges : vous pourriez y rencontrer un chien aux qualités insoupçonnées, prêt à partager votre quotidien. Gardez l’esprit ouvert et apprenez autant que possible sur le passé de l’animal pour savoir s’il est compatible avec votre mode de vie. 

Nous vous souhaitons de passer de merveilleux moments avec votre Barbet !