Tosa Inu

Même si vous êtes capable de résister physiquement à votre lourd molosse, une socialisation intensive et une éducation cohérente du Tosa restent des passages incontournables. C’est la seule manière dont vous disposez pour mettre dès le départ un terme aux « allures de macho » qu’il peut adopter envers les autres chiens mâles.

Dès son plus jeune âge, cet animal doit être en contact avec de nombreux autres chiens et apprendre qu’il n’a pas besoin d’adopter un comportement dominant. Il est fortement recommandé de fréquenter une école pour chiots, et une école d’éducation canine par la suite, car elles vous apporteront un soutien précieux pour éduquer votre chien. Préparer et présenter votre animal à l’examen de chien d’accompagnement sera également un bon moyen de favoriser une cohabitation harmonieuse entre le tosa et les humains.

En matière d’entretien, la prise en charge du Tosa s’avère heureusement beaucoup plus simple que son éducation. Un brossage régulier suffit amplement pour soigner l’apparence de son poil court et serré.

Le Tosa jouit en outre d’une santé très solide. On dénombre très peu de maladies spécifiques à cette race. Toutefois, la dysplasie de la hanche (HD), bien connue, affecte également le Tosa Inu, comme presque tous les chiens de taille moyenne à grande.

Pendant la phase de croissance, en particulier, il faut veiller à ne pas le surmener physiquement. Les longues séances de jogging ou les montées de marches fréquentes sont donc à proscrire pendant cette période. À la maison, il est important de mettre un panier pour chien doux et moelleux à la disposition de votre compagnon car le Tosa a tendance à développer des callosités s’il reste trop longtemps couché sur un sol dur.

Pour prévenir la dysplasie de la hanche, une surveillance constante de l’alimentation de ce chien s’impose. Alors que les chiots ont encore besoin d’une alimentation très riche en énergie, la densité énergétique de la nourriture devrait être progressivement réduite à partir du sixième mois de vie de manière à éviter une croissance trop rapide. Les problèmes articulaires tels que la dysplasie de la hanche ou du coude surviennent en effet lorsque les chiens grandissent trop vite et que les os n’arrivent pas à suivre le développement rapide des muscles.

Le Tosa Inu a-t-il besoin d’une nourriture spéciale pour chien ?

En dehors des points de vigilance que nous venons de mentionner, le Tosa Inu ne pose pas d’exigences particulières en matière d’alimentation. Il aime autant la viande que le poisson et il les mange généralement aussi bien crus que cuits, sous forme sèche ou humide. Toutefois, il vaut mieux garder à l’esprit que cette race de chien prend facilement de l’embonpoint. Faites notamment en sorte de donner à votre compagnon la bonne quantité de nourriture si des cas d’obésité sont déjà connus dans sa famille. Évitez en outre de lui donner trop de friandises entre les repas.

Pour savoir exactement ce qu’il faut mettre dans la gamelle de votre Tosa et en quelle quantité, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire. La quantité de nourriture n’est en effet pas le seul élément important à prendre en compte : ses ingrédients et les minéraux qu’elle contient dépendent de critères individuels spécifiques au chien, tels que son âge, son poids, son niveau d’activité et ses conditions de vie.

Une écuelle à remplir d’eau fraîche plusieurs fois par jour

Il est important de veiller à ce que votre Tosa dispose à tout moment d’eau fraîche. Compte tenu de ses grandes babines, ce chien a en effet tendance à baver beaucoup, et de longs fils pendent de sa bouche, surtout lorsqu’il mange. Sa gamelle d’eau doit donc être rincée et être remplie d’eau fraîche plusieurs fois par jour pour éviter que des bactéries ne s’y logent.

Contrairement à d’autres races de chiens connues au Japon comme l’Akita Inu, le Kishu, le Hokkaïdo ou le Shikoku Ken, le Tosa Inu n’est pas une race de chien native, puisqu’il est né de croisements avec des chiens occidentaux.

Au milieu du 19^ème siècle, lorsque l’époque de la noblesse guerrière des samouraïs prit fin et que le Japon fit son entrée dans la modernité après de longues années de politique d’isolement, de plus en plus d’étrangers se rendirent dans le pays, parfois accompagnés de nouvelles races de chiens. Ces races occidentales étaient souvent plus grandes, plus combatives et plus tenaces que les chiens indigènes : des qualités très appréciées pour les combats de chiens, qui connaissaient leur apogée à cette époque dans tout le Japon.

Croisement du Shikoku Ken avec un Bulldog

Pour développer une race de chien indigène particulièrement performante pour le combat de chiens japonais, un Shikoku Ken a donc été croisé pour la première fois avec un bulldog en 1872. D’autres croisements avec des Mastiffs (1874) et des chiens d’arrêt allemands (1876) ont suivi. On suppose que les Bull terriers anglais et des Saint-Bernards ont également participé à la création de la race Tosa.

Début de l’élevage ciblé

Si l’objectif de l’élevage était clairement de créer un chien de combat idéal, il n’existait pas encore d’élevage planifié à cette époque. Il a fallu attendre les années 1920 pour que l’on commence à importer des chiens occidentaux au Japon de manière ciblée pour développer l’élevage du Tosa Inu.

Les efforts déployés pour mettre en place un élevage professionnel ont été récompensés pour la première fois en 1924. Cette année-là, le Dogue allemand a été croisé avec la jeune race Tosa. Dans les années 1950, le Dogue de Bordeaux a également été importé à cette fin, même si son influence sur l’élevage du Tosa n’a pas pu être prouvée.

L’utilisation du Tosa Inu dans les combats de chiens

Le Tosa Inu est la seule race de chien au monde à avoir été élevée uniquement pour être utilisée dans des combats de chiens et à être, aujourd’hui encore, officiellement employée au Japon à cette fin. Toutefois, les affrontements de chiens japonais, dont les origines remontent au 14^ème siècle, ne sont pas comparables aux combats de chiens brutaux et sanglants qui ont trouvé un public enthousiaste au 18^ème siècle – notamment en Angleterre -, et qui sont de nos jours à juste titre interdits.

Lors des combats des tosas japonais, les chiens se battaient plutôt comme des lutteurs de sumo, en se servant uniquement de leurs pattes et de leur corps pour mettre leurs adversaires à terre. Les comportements agressifs, comme les grognements ou les morsures, entraînaient la disqualification de l’animal. Les combats de chiens au Japon suivent aujourd’hui encore ces rites et actes particuliers.

Sumo-Inu, Dogue japonais, chien de combat japonais ou Mastiff japonais

La FCI a reconnu cette nouvelle race de chien pour la première fois en 1964, mais certains points de son standard différaient de celui du « Japan Kennel Club ». Alors que le standard japonais définit avant tout les traits de caractère qui prédestinent le Tosa à être utilisé dans des combats de chiens, celui de la FCI entre davantage dans les détails et met autant l’accent sur l’aptitude au combat que sur l’apparence.  

Le nom de la race Tosa Inu, qui signifie tout simplement « chien de Tosa », a été emprunté au fief japonais de Tosa-han. C’est dans cette région que les premières tentatives d’élevage ont eu lieu. Mais cette race est également connue sous les noms de « Mastiff japonais », « Sumo-Inu », « Dogue japonais », ou encore « chien de combat japonais ».