West Highland White Terrier (Westie)

Ses admirateurs l’appellent généralement Westie par abréviation et de manière affectueuse. Cette race de chien à la mode dans les années 1990 jouit toujours d'une grande popularité. Rien d'étonnant à cela : le West Highland White Terrier est un compagnon affectueux et joueur, doté du charme typique des terriers.

Apparence : un chien à l’allure reconnaissable

Malgré sa petite taille, le West Highland White Terrier se distingue par son pelage blanc, ses yeux foncés et sa truffe noire, qui lui donne son allure typique. La couche supérieure du pelage est constituée de poils longs, épais et lisses d'environ 5 cm. En dessous se trouve le sous-poil doux et dense. Les petites oreilles et la queue, qui peut atteindre 15 cm de long, sont raides.

La race a en moyenne une hauteur au garrot pouvant atteindre 28 cm et pèse entre 7 et 10 kg.

Caractère : un charmant terrier

Petit, mais costaud ! Sous son beau manteau se cache une bonne dose de confiance en soi. Cette race est considérée comme plutôt téméraire et n'apprécie pas beaucoup les chiens inconnus. Les West Highland White Terriers sont des chiens très proches des humains, qui entretiennent généralement des relations étroites avec leurs famille, mais se tiennent à l'écart des étrangers.

Les Westies sont considérés comme dociles, joyeux et joueurs. Ce sont de bons chiens de garde. Si un West Highland White Terrier aboie de manière excessive, cela signifie généralement qu'il s'ennuie et n'a pas suffisamment d'occupations et de mouvement.

Attention : même s'il est très mignon, le West Highland White Terrier  conserve son instinct de chasseur.

Éduquer ces petits chiens confiants

Le West Highland White Terrier est généralement docile et facile à éduquer. Cependant, son éducation doit tenir compte de son obstination. Comme la race chassait autrefois en autonomie dans les terriers de renard, les Westies ont tendance à prendre rapidement la place d'alpha lors de conflits. Si vous le laissez faire, vous aurez bientôt un petit tyran à la maison.

Les petits chiens avec beaucoup d'assurance doivent être éduqués de manière claire et cohérente. Ne laissez pas votre petit terrier user de son charme sur vous, car beaucoup savent utiliser habilement leur air angélique. Une socialisation précoce avec d'autres chiens est particulièrement importante afin que votre West Highland White Terrier ne devienne pas un tyran qui cherche constamment à rivaliser avec d'autres animaux. Il est recommandé d'emmener votre chiot dans une école canine, où il sera en contact avec des congénères de différentes tailles.

Adoption : où trouver un chien de cette race ?

Même si leur heure de gloire est passée, on trouve encore aujourd’hui de nombreux éleveurs. Cependant, assurez-vous que celui que vous choisirez soit membre d'une association de race, et qu'il ne cède ses animaux qu'avec leur pedigree et seulement une fois pucés, vermifugés plusieurs fois et vaccinés.

Un bon éleveur vous invite généralement chez lui pour rencontrer les chiots et leurs parents, et répondre à toutes vos questions concernant son élevage. Il cherchera également à en savoir plus sur vous. Après tout, il cherche un bon foyer pour ses petits protégés. Les parents et les chiots doivent vous donner une bonne impression. L'éleveur doit avoir intégré les chiots à son quotidien très tôt, afin de bien les socialiser et les habituer à vivre avec des humains.

N'achetez jamais un Westie peu cher et sans pedigree à un supposé éleveur. En général, ils n'élèvent pas leurs chiens de manière conforme au standard de la race et ne leur donnent pas tous les soins de santé dont ils ont besoin. Les examens préliminaires avant de commencer la reproduction sont coûteux pour les éleveurs, mais absolument nécessaire pour maintenant la bonne santé de la race. Chez les mauvais éleveurs, les animaux parents ne vivent souvent pas dans les conditions adaptées et les femelles ne bénéficient pas des périodes de repos nécessaires entre deux portées.

Méfiez-vous également des vendeurs qui veulent juste se faire un peu d’argent. Un élevage implique une certaine responsabilité et beaucoup de savoir-faire en matière de génétique, de santé et bien sûr, de standard de la race. Cela ne peut donc pas s’improviser.

Combien coûte un West Highland White Terrier ?

Si vous souhaitez adopter un Westie auprès d’un éleveur réputé, attendez-vous à un prix avoisinant les 1000 euros.

N’oubliez pas les refuges et associations

Si vous souhaitez adopter un West Highland White Terrier adulte, vous avez plusieurs possibilités. Tout d’abord, renseignez-vous auprès des refuges locaux afin de voir s’il ont un Westie à l’adoption.

Sinon, vous pouvez vous renseigner auprès d’associations afin de connaître leurs différents pensionnaires proposés à l’adoption. Mais attention : avant d’envisager l’adoption, mieux vaut rendre plusieurs visites à votre petit protégé afin de voir s’il est susceptible de correspondre à votre mode de vie.

De plus, l’association sera en mesure de vous en dire davantage sur le caractère de votre protégé dès les premières conversations téléphoniques. Les chiens adultes ont naturellement déjà acquis les ordres de base et sont parfaits si vous souhaitez un animal calme.

Dans tous les cas, adopter un West Highland White Terrier dans un refuge ou une association est une expérience incroyable !

Origines : un chien de chasse autrefois méprisé

Les ancêtres du West Highland White Terrier n'étaient souvent pas très appréciés : il s'agissait des chiens blancs de type Cairn Terrier. Dans cette race, le blanc est associé à la faiblesse, et les chiots blancs étaient ainsi condamnés à mourir.

Mais un chasseur aguéri, le colonel Edward Donald Malcom, appréciait particulièrement ce caprice de la nature. En effet, à la fin du 19ème siècle, il ne reproduisait que des chiens terriers blancs. Le pelage clair et brillant les empêchait d'être confondus avec d'autres animaux pendant la chasse.

En 1905, le premier club d'amateur de la race fût fondé en Ecosse. Deux ans plus tard, l'English Kennel Club reconnu le Westie comme race indépendante. Le West Highland White Terrier s'est fait connaître en Europe dans les années 1990 grâce à la publicité d'une marque d'aliments pour chiens et est devenu à la mode.

Toutefois, ce boom a depuis décliné. En Allemagne, par exemple, le nombre de naissances de chiots Westies a presque diminué de moitié au cours des 15 dernières années.

Aujourd’hui encore, l’héritage du chien de chasse se retrouve dans le West Highland White Terrier. Comme tous les terriers, ils servaient à chasser les blaireaux et renards.