Une alimentation adaptée aux besoins d’un chien senior l’aide à rester en bonne santé et plein de vitalité malgré l’âge. Mais à quoi ressemble l’alimentation idéale pour un chien âgé ? Quelles sont ses exigences nutritionnelles en vieillissant ?
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Les chiens âgés ont des besoins particuliers en matière d’alimentation.
Les petites races sont considérées comme seniors à partir d’environ dix ans. Chez les grandes races, le vieillissement débute dès l’âge de sept ans. Dans certains cas, notamment chez les races géantes, il est recommandé de passer à une alimentation pour chien senior dès la cinquième année de vie.
Le corps du chien change avec l’âge, tout comme celui de l’être humain. Les chiens âgés n’ont donc pas les mêmes besoins nutritionnels que les jeunes. De plus, ils sont souvent sujets à des troubles de santé liés à l’âge.
Pourquoi est-il préférable de donner une alimentation spécifique aux chiens seniors ? En raison de leur activité réduite, les chiens âgés ont besoin de jusqu’à trente pour cent de calories en moins qu’au cours de leurs jeunes années.
La première idée serait sans doute : je donne simplement moins de nourriture. Mais ce serait une erreur. Car on réduirait non seulement les calories, mais aussi les nutriments essentiels.
Dans les aliments pour chiens seniors, à quantité équivalente de nourriture moins de calories sont contenues.
En même temps, la teneur en certaines vitamines et minéraux est adaptée aux besoins accrus d’un chien senior .Avec l’âge, les besoins augmentent notamment en vitamine E et en vitamines B hydrosolubles. Les oligo-éléments, comme le zinc, sont également requis en plus grande quantité.
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Conséquences de l’usure articulaire et du manque d’exercice
Avec l’âge, on observe fréquemment de l’arthrose au niveau des articulations ou la formation de spondylose sur la colonne vertébrale. Ces processus douloureux, associés à la perte de masse musculaire liée à l’âge, rendent le chien plus calme et moins actif.
La diminution de l’activité entraîne à son tour un ralentissement du transit intestinal, déjà plus paresseux. Les chiens seniors souffrent donc plus souvent de troubles digestifs tels que la constipation, des flatulences ou de la diarrhée.
Problèmes dentaires et perte d’appétit
Les maladies dentaires douloureuses ainsi que la diminution de l’odorat et du goût réduisent également l’appétit du chien âgé. Il mange souvent plus lentement et devient difficile. De plus, l’affaiblissement du système immunitaire favorise les inflammations buccales et les infections.
Autres maladies organiques liées à l’âge
Outre les signes visibles du vieillissement, il existe d’autres troubles liés à l’âge, difficiles à détecter. Un problème fréquent chez le senior est l’ insuffisance cardiaque. Différentes maladies cardiaques peuvent affaiblir le cœur.
De plus, le foie et les reins du chien âgé sont moins résistants. Les maladies hépatiques ou rénales sont donc plus fréquentes. Dans ces cas, une alimentation spécifiquement adaptée est nécessaire pour soulager l’organisme. En pareilles situations, toute modification alimentaire doit impérativement être discutée avec votre vétérinaire ou un vétérinaire spécialisé en nutrition.
Certaines maladies entraînent un besoin énergétique nettement accru. Pour ces chiens, une alimentation pour senior n’est pas adaptée ou seulement de manière limitée. En cas de maladie, tout changement vers un régime spécifique ou un aliment pour chien âgé doit toujours être validé par le vétérinaire.
Afin de ne pas surcharger inutilement le système digestif, le foie et les reins, il convient de choisir des ingrédients hautement digestibles. Cela inclut notamment des sources de protéines de haute qualité comme la viande musculaire, l’œuf ou les protéines laitières. Les glucides et les graisses cuits et transformés constituent également des sources d’énergie rapidement disponibles pour le chien senior.
De nombreux aliments industriels et rations ménagères – en particulier les rations BARF – contiennent une forte proportion de protéines. Pour le senior, un apport protéique couvrant les besoins, sans excès, est essentiel.
En revanche, les produits animaux riches en tissu conjonctif, comme les abats, devraient être absents ou présents en faible quantité dans l’alimentation d’un chien senior. Ils sont difficiles à digérer, stagnent longtemps dans l’intestin et sollicitent davantage le foie et les reins en raison de leurs produits de dégradation.
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Comme votre chien vieillissant a des besoins accrus en certains nutriments, les aliments pour seniors en contiennent des quantités plus élevées.
Toutefois, n’ajoutez pas de compléments à un aliment complet équilibré pour chien âgé sans l’avis préalable de votre vétérinaire. Selon la vitamine ou le minéral, un excès peut également entraîner des problèmes de santé.
Les aliments spécifiques pour chiens âgés mettent souvent en avant les composants suivants :
L’intestin du senior a tendance à devenir plus paresseux. Une teneur accrue en fibres dans l’alimentation favorise un transit intestinal sain et procure en même temps une sensation de satiété.
Les fibres rapidement fermentescibles, les prébiotiques, servent de nourriture aux bonnes bactéries intestinales et contribuent ainsi au maintien d’une flore intestinale équilibrée.
Le zinc participe à de nombreux processus métaboliques. Il est notamment indispensable à la digestion des graisses et au métabolisme des glucides. Il contribue aussi au maintien d’une peau saine et d’un pelage normal.
Le zinc est également essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire et au métabolisme de la vitamine A.
Une augmentation de l’excrétion d’eau due à une diminution de la fonction de filtration rénale entraîne une élimination accrue des vitamines B hydrosolubles. Pour compenser ces pertes, les aliments pour chiens seniors en contiennent des quantités plus élevées.
Les vitamines B contribuent notamment au fonctionnement normal du système immunitaire et du métabolisme énergétique. Elles sont aussi importantes pour le système nerveux. La vitamine B8, appelée biotine, est l’une des vitamines clés pour la peau et le pelage.
On parle d’acides gras essentiels lorsque l’organisme ne peut pas les synthétiser lui-même. Les oméga-6 se trouvent principalement dans les huiles végétales, tandis que les oméga-3 sont particulièrement concentrés dans l’huile de poisson.
Parmi les acides gras oméga-3 figurent notamment l’EPA et le DHA. Ces acides gras essentiels contribuent à une fonction cardiaque saine et à une pression artérielle normale. Le DHA contribue également au fonctionnement normal des cellules nerveuses et de la vision.
Grâce à leur effet anti-inflammatoire, les oméga-3 peuvent être utilisés en soutien lors de maladies arthrosiques.
La peau et le pelage souffrent également du vieillissement. Une teneur élevée en acides gras oméga-3 et oméga-6 dans l’alimentation des chiens seniors soutient la barrière cutanée naturelle et aide à maintenir un pelage dense et brillant.
Les aliments pour chiens seniors sont généralement réduits en phosphates par précaution afin de soulager les reins. Un apport trop élevé en phosphates peut en effet surcharger l’organisme, surtout lorsque la fonction rénale diminue.
Le phosphate n’est alors plus suffisamment éliminé, ce qui peut entraîner des dépôts de cristaux dans les reins. Ceux-ci sont davantage endommagés et leur capacité de filtration continue de diminuer.
Oui, vous pouvez bien sûr continuer à récompenser votre compagnon avec des friandises, même âgé. Il faut toutefois respecter quelques points pour préserver sa santé :
Une distribution excessive de friandises ou de restes de table entraîne, en raison de l’apport calorique élevé, du surpoids. Veillez donc à proposer des quantités réduites et contrôlées.
Les friandises sucrées ou très riches en glucides sont à éviter. Les produits à mâcher riches en tissu conjonctif, comme les oreilles de porc ou les nerfs de bœuf, sont également peu adaptés.
Les friandises 100 % viande, comme la viande séchée, conviennent mieux que les poumons séchés ou d’autres abats. Toutefois, en raison de leur teneur élevée en protéines et en phosphates, elles doivent être données avec modération.
Par exemple, différents légumes coupés en petits dés conviennent très bien. Veillez cependant à choisir des légumes adaptés au chien. Les fruits, en raison de leur forte teneur en sucre, ne doivent être proposés qu’en petites quantités.
Vous pouvez aussi utiliser une partie de la ration quotidienne d’aliment pour chien senior comme récompense entre les repas. Les caresses et l’attention sont également d’excellentes récompenses pour de nombreux chiens.
Chaque chien vieillit à sa manière. Les signes de faiblesse liée à l’âge peuvent varier en intensité. En plus de choisir une alimentation adaptée, vous pouvez soutenir votre compagnon âgé de différentes façons.
Avec l’âge, la consommation d’eau diminue souvent. Vous pouvez donc ajouter un peu plus d’eau aux croquettes ou proposer plus régulièrement de la nourriture humide. Verser de l’eau tiède sur la ration améliore l’acceptation et peut stimuler l’appétit.
En été surtout, une hydratation suffisante est essentielle. Pourquoi ne pas essayer de lui préparer une portion supplémentaire de glace pour chien? Bien sûr, avec des ingrédients adaptés aux seniors.
Les problèmes dentaires peuvent être douloureux. Facilitez la mastication en choisissant une alimentation plus tendre, en laissant les croquettes ramollir dans l’eau ou en coupant les gros morceaux.
Certains seniors souffrent aussi de problèmes articulaires et hésitent à se pencher vers leur gamelle. Essayez de surélever celle-ci. Au début, quelques livres épais peuvent suffire, mais à long terme, un support de gamelle réglable en hauteur est recommandé.
La diminution de l’odorat et du goût liée à l’âge réduit l’appétit. Vous pouvez alors avoir l’impression que son alimentation ne lui plaît plus. Des douleurs dentaires chroniques peuvent aussi freiner l’envie de manger. Dans ce cas, un traitement chez le vétérinaire est souvent utile.
Comment stimuler son appétit ? Réchauffer ou mixer la nourriture intensifie les odeurs et redonne envie de manger. Pour les plus difficiles, vous pouvez agrémenter le repas avec un peu de bouillon de viande, de foie, de levure de bière ou de yaourt.
L’alimentation d’un chien senior doit être facile à digérer, riche en nutriments et pauvre en calories. Les sources de protéines doivent être de haute qualité. Une teneur réduite en phosphates et un apport hydrique suffisant soutiennent la santé des organes.
Pour les chiens souffrant de maladies spécifiques, d’insuffisance pondérale ou de surpoids, une alimentation spécialement adaptée peut aider à atténuer les troubles. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire en cas de doute.
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